Een lang verloren gewaande onderwatertempel is weer opgekomen in centraal Thailand, waar extreme droogte de reservoirs van de regio bijna heeft opgedroogd.
De tempel en het dorp eromheen werden 20 jaar geleden onder water gezet door de bouw van een dam. Nu komen duizenden toeristen en pelgrims massaal naar het uitgedroogde landschap om respect te betuigen aan de ruïnes. Bezoekers zijn onder meer monniken die een groot Boeddhabeeld zonder hoofd met bloemen versieren, en voormalige bewoners van het dorp die terugkeren om de ruïnes van hun oude huis te zien.
Yotin Lopnikorn, die als kind in het dorp woonde, herinnerde zich dat hij als kind in de buurt van de tempel had gespeeld. "Toen ik jong was, kwam ik altijd vrienden ontmoeten bij de olifantensculpturen voor het hoofdgebouw om daar te spelen", vertelde hij aan Reuters.
De boeddhistische tempel, genaamd Wat Nong Bua Yai, was ooit een centrum van gemeenschap in de omliggende dorpen, meldt Reuters. Daar namen de lokale bevolking deel aan rituelen en festiviteiten en gebruikten de ruimte als ontmoetingsplaats voor de gemeenschap. Droogte onthulde de overblijfselen van Wat Nong Bua Yai al eerder, in 2015. Maar volgens de Thaise meteorologische afdeling is de droogte dit jaar uitzonderlijk. Het reservoir dat eerder de tempel had ondergedompeld, is bijna droog; het heeft een capaciteit van slechts 3%. Andere regio's van Thailand doen het niet veel beter voor water. Veel andere reservoirs schommelen tussen 20% en 40% van hun capaciteit, meldt het Japanse persbureau Nikkei Asian Review. Hoewel het voor heel Thailand de ergste droogte is in meer dan een decennium, hebben sommige regio's volgens de Thaise Meteorologische Afdeling te maken met de ergste droogte in 50 jaar. De Mekong-rivier, die ten oosten van Thailand ligt, langs de grens met Laos, staat op het laagste niveau in bijna 100 jaar.
Dit alles vindt plaats tijdens het moessonseizoen - het natste seizoen van het jaar in Zuidoost-Azië. Als gevolg hiervan lijden rijstboeren, die afhankelijk zijn van reservoirs om hun rijstvelden te overstromen, lijdt Reuters Reports. In mei, wanneer normaal rijst wordt geplant, heeft de Thaise regering deze boeren gevraagd om te wachten op regen. Het kwam, maar het was te weinig, te laat. Sindsdien heeft de Thaise regering wolken gezaaid - waardoor chemicaliën in de lucht vrijkomen die wolken condenseren - om wat regen te genereren en kunnen boeren doorgaan met planten.
Eerder dit jaar bracht de Economische en Sociale Commissie van Azië en de Stille Oceaan een rapport uit over droogterisico's. "Het door droogte getroffen gebied zal waarschijnlijk verschuiven en uitbreiden", aldus het rapport. "Er zullen nog veel meer droge jaren komen."
