Sensatiezoekers die de ruïnes van de kerncentrale van Tsjernobyl in Oekraïne bezoeken, kunnen binnenkort misschien een stuk van de radioactieve geschiedenis van de site mee naar huis nemen - in hun levers.
Een team van wetenschappers uit het VK en Oekraïne heeft zojuist de eerste fles geproduceerd van wat zij Atomik-wodka noemen: ambachtelijke sterke drank gemaakt van water en graan geoogst in de eens verboden verboden zone van de reactor.
Hoewel de zone van 2.600 vierkante kilometer rond de plant aanvankelijk 24.000 jaar na de meltdown in 1986 door mensen onbewoonbaar werd verklaard, verzekerden de makers van Atomik BBC News dat hun product niet meer radioactief is dan enige andere drank op de markt.
Een deel daarvan is omdat een groot deel van de uitsluitingszone lang niet zo gevaarlijk is als 33 jaar geleden werd gevreesd. Sommige stralingshotspots - zoals het Rode Woud, waar veel van het radioactieve materiaal uit de reactor is geloosd - blijven verboden voor bezoekers. Het grootste deel van het risico van stralingsverontreiniging in een groot deel van de uitsluitingszone wordt nu door de Oekraïense regering als "verwaarloosbaar" beschouwd, die de zone bijna tien jaar geleden heeft heropend voor toerisme.
Tegenwoordig is Tsjernobyl de nummer 1 toeristische bestemming in Oekraïne, met meer dan 60.000 bezoekers in 2018, meldden lokale toeristen. Bezoeken stegen met ongeveer 30% in mei 2019, na het debuut van HBO's "Chernobyl" miniserie.
Toch worden uitstapjes naar de zone zeer gecontroleerd, waarbij reisgroepen vaak verboden zijn om lokale planten aan te raken of lokale producten te eten. Volgens Anders Moller, een bioloog die de afgelopen decennia enkele weken per jaar de uitsluitingszone heeft bestudeerd, zijn lokale gewassen vaak besmet met straling en kunnen ze "ernstige problemen" veroorzaken als ze worden ingenomen, vertelde Moller eerder aan WordsSideKick.com.
Zeker, de rogge die de oprichters van Atomik groeiden in de uitsluitingszone voor hun wodka, bleek positief voor straling. Volgens mede-oprichter van Atomik en professor Jim Smith van de Universiteit van Portsmouth verdwijnen echter alle sporen van besmetting in het destillatieproces, waarbij de gefermenteerde vloeistof wordt gezuiverd en water en andere verdunnende stoffen worden verwijderd.
'Elke chemicus zal je vertellen dat als je iets destilleert, onzuiverheden in het afvalproduct blijven', zei Smith tegen de BBC. (Stralingstests uitgevoerd door Smiths collega's aan de Universiteit van Southampton bevestigden dat het product net zo veilig is als elke andere sterke drank.)
Er bestaat momenteel slechts één fles Atomik-wodka, maar de oprichters hopen tegen het einde van het jaar ten minste 500 andere te vullen en deze te verkopen aan dorstige Tsjernobyl-toeristen. Volgens Smith gaat 75% van de winst van de wodka terug naar de lokale bevolking in dorpen met een uitsluitingszone, die sinds de nucleaire ramp 33 jaar geleden nauwelijks economische ontwikkeling hebben doorgemaakt.
"Na 30 jaar denk ik dat het belangrijkste in dit gebied eigenlijk de economische ontwikkeling is, niet de radioactiviteit", vertelde Smith aan de BBC.
Atomik-wodka is het eerste consumentenproduct dat sinds de meltdown uit de uitsluitingszone komt, meldde de BBC. Blijkbaar smaakt het naar rogge whisky met "fruitige tonen".
