In de Battlestar Galactica universum, nevels zijn een handige plek om je te verbergen voor de Cylons die van plan zijn de mensheid te doden. Waarschijnlijk te zwak voor een schuilplaats.
Voorloper Battlestar Galactica: Blood and Chrome (deze week op dvd verschenen) toont de jonge William Adama die door het universum vliegt met mooie nevels op de achtergrond. Dat is lang niet de waarheid, vertelde Harvard-astronoom Peter Williams Space Magazine.
In een e-mail legde Williams uit dat heldere nevels een veel voorkomende misvatting zijn Star Wars, Star Trek en een groot aantal andere scifi-series.
Het grote probleem is dat nevels gewoon te zwak zijn om door het menselijk oog te worden gezien. En hoewel het verleidelijk is om te denken dat ze er van dichtbij helderder uitzien, is dit in feite niet waar - ze zien er eigenlijk net zo helder uit vanaf elke afstand! Dit is een wet van optica, in het jargon bekend als "behoud van oppervlaktehelderheid". De sleutel is dat er twee concurrerende effecten in het spel zijn. Stel je voor dat je een nevel kunt zien die bijvoorbeeld zo groot is als de volle maan.
Ja, als je dichterbij komt, krijgt je oog meer totale kracht van de nevel. Maar de nevel zal er ook groter uitzien, zodat de energie over een groter gezichtsveld wordt verspreid (technisch: “vaste hoek”). De natuurkunde vertelt je dat het vermogen per ruimtehoek in feite precies hetzelfde blijft, en deze grootheid is precies de 'helderheid' van een object. Dus als de nevel te zwak is om met het blote oog vanaf de aarde te kunnen zien - en dat is ook zo - helpt het niet om dichtbij en persoonlijk te komen.
Verder, legt Williams uit, zijn de heldere kleuren die we gewend zijn te zien in Hubble Space Telescope-afbeeldingen slechts een benadering van hoe een nevel er eigenlijk uitziet.
Gereproduceerde afbeeldingen van nevels geven hun kleuren niet nauwkeurig weer. Zoals u wellicht weet, gebruiken sommige astronomische afbeeldingen 'valse kleuren' om golflengten van licht weer te geven die mensen niet eens kunnen zien. Dit gebeurt met afbeeldingen van nevels, maar nevels zijn echt kleurrijk en veel nevelafbeeldingen proberen die kleuren getrouw weer te geven. Geen enkele huidige reproductie kan echter echt nauwkeurig zijn.
Het probleem is dat de kleurrijke nevelemissie afkomstig is van reacties die licht produceren op een paar specifieke golflengten; Ondertussen zenden onze inkten en pixels uit over veel bredere golflengtebereiken. We kunnen deze brede bereiken combineren op een manier die de smalle benadert, maar de resultaten zijn niet helemaal hetzelfde.
Voor een onderhoudende kijk op de wetenschap van nevels, beveelt Williams deze vermakelijke video aan van astronoom Phil Plait, een oude vriend van Space Magazine die vooral bekend is vanwege zijn Bad Astronomy-blog (nu op Slate). "Als je in [de nevel was en naar beneden keek], zou je het niet zien", zegt Plait in deze clip uit 2008.
Denk dat het tijd is om een andere plek te vinden om te verbergen.
