Ik hield van mijn spirograaf toen ik jong was, en natuurlijk deed Eric Charles, een natuurkundige bij het Fermi Gamma-ray Space Telescope-team dat ook. Het is eigenlijk een weerspiegeling van de complexe beweging van het ruimtevaartuig terwijl het naar de pulsar staarde.
De video toont het ingewikkelde patroon dat door de Fermi Gamma-ray-ruimtetelescoop is bekeken op de Vela Pulsar gedurende een baan van 51 maanden in het ruimtevaartuig.
Fermi draait om de 95 minuten om onze planeet en bouwt met elk circuit een steeds dieper zicht op het universum op. De Large Area Telescope (LAT) met grote ogen zweeft om de drie uur door de hele hemel en legt de meest energetische vorm van licht vast - gammastraling - van bronnen in het hele universum. De Fermi-telescoop heeft ons tot nu toe ons beste zicht gegeven op de bizarre wereld van het hoogenergetische universum, dat superzware zwarte gaten op miljarden lichtjaren afstand omvat tot intrigerende objecten in ons eigen sterrenstelsel, zoals röntgenbinaire bestanden, supernovaresten en pulsars .
Francis Reddy van het Goddard Spaceflight Center beschrijft de film:
De Vela pulsar schetst een fascinerend patroon in deze film met 51 maanden positie- en belichtingsgegevens van Fermi's Large Area Telescope (LAT). Het patroon weerspiegelt talloze bewegingen van het ruimtevaartuig, waaronder zijn baan om de aarde, de precessie van zijn orbitale vlak, de manier waarop de LAT naar het noorden en het zuiden knikt in afwisselende banen en meer. De film geeft Vela's positie weer in een fisheye-perspectief, waarbij het midden van het patroon overeenkomt met het centrale en meest gevoelige deel van het gezichtsveld van de LAT. De rand van het patroon is 90 graden verwijderd van het centrum en ver voorbij wat wetenschappers beschouwen als de effectieve limiet van het gezichtsvermogen van de LAT. Een betere kennis van hoe de gevoeligheid van de LAT verandert binnen zijn gezichtsveld, helpt Fermi-wetenschappers om zowel het instrument als de gegevens die het retourneert beter te begrijpen.
De pulsar vertoont een rondlopend, hypnotisch patroon dat doet denken aan kunst die wordt geproduceerd door de gekleurde pennen en draaiende tandwielen van een spirograaf, een kinderspeelgoed dat geometrische patronen produceert.
De Vela pulsar draait 11 keer per seconde en is de helderste aanhoudende bron van gammastraling die de LAT ziet. Terwijl gammastralen uitbarsten en afvuren uit verre zwarte gaten die soms de pulsar overtreffen, is de Vela-pulsar als een aanhoudend baken, net als het licht van een vuurtoren.
Lees hier meer over deze film en de Fermi-telescoop.
