De VS De Space-Based Space Surveillance-satelliet van $ 500 miljoen, gepland voor een lancering op 8 juli vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië, zal het "verkeer" rond de aarde continu in de gaten houden en een onbelemmerd zicht bieden, dag en nacht. Momenteel kunnen de op de grond gebaseerde radar- en optische telescopen die worden gebruikt om satellieten en ruimteafval te volgen alleen op heldere nachten worden gebruikt, en niet alle observatoria zijn krachtig genoeg om objecten in hoge of geosynchrone banen te detecteren.
Dit is de eerste satelliet in het SBSS-systeem die uiteindelijk zal leiden tot een constellatie van satellieten om ruimteobjecten te detecteren en te volgen, aldus Boeing, de hoofdaannemer van deze eerste "Pathfinder" -satelliet. Hoewel de luchtmacht de belangrijkste gebruiker is van de SBSS-satellieten, zal het Amerikaanse ministerie van Defensie ook gegevens van het uiteindelijke satellietsysteem gebruiken om militaire operaties te ondersteunen, en NASA kan de informatie gebruiken om maatregelen ter voorkoming van botsingen van orbitaal puin voor de internationale ruimte te berekenen Station- en Space Shuttle-missies.
De luchtmacht schat dat er ongeveer 1.000 functionerende satellieten zijn en ongeveer 20.000 stukken puin in een baan om de aarde.
De nieuwe satelliet bevindt zich in een baan van 627 kilometer (390 mijl) boven de aarde en heeft een optische camera op een draaibare houder, zodat het zicht van de camera kan worden gewijzigd zonder brandstof te verbranden om de satelliet te verplaatsen, en zal zich concentreren op satellieten en puin in diepe ruimte. De informatie van de satelliet wordt naar een commandocentrum op de luchtmachtbasis Schriever in Colorado gestuurd.
Het Air Force Space Surveillance Network had eerder gedeeltelijk gebruik gemaakt van een satelliet genaamd het Midcourse Space Experiment, dat was ontworpen om raketten te volgen, maar ook objecten in een baan om de aarde kon volgen. Het werkt niet meer.
Op dit moment kan de luchtmacht objecten detecteren met een diameter van slechts 10 centimeter of ongeveer 4 inch en ze hebben geen informatie vrijgegeven over de mogelijkheden van de nieuwe satelliet.
De Secure World Foundation zegt dat er in totaal miljoenen stukjes puin rond de aarde kunnen zijn. Vuil op hoogtes boven enkele honderden kilometers kan tientallen jaren of zelfs eeuwen in een baan om de aarde blijven en die ongeveer 1.500 kilometer zullen duizenden jaren in een baan om de aarde blijven. Zelfs zeer kleine deeltjes ruimteafval kunnen een vernietigend effect hebben op alles wat ze raken vanwege hun hoge relatieve impactsnelheden.
Deze kaart toont een samenvatting van alle objecten in een baan om de aarde die officieel zijn gecatalogiseerd door het Amerikaanse Space Surveillance Network. "Fragmentation Debris" omvat puin van de satellietdoorbraak en abnormaal puin van de gebeurtenis, terwijl "Mission? Related Debris" alle objecten omvat die zijn afgegeven, gescheiden of vrijgegeven als onderdeel van de geplande missie. Let op de dramatische toename van fragmentatieafval veroorzaakt door de Chinese ASAT-test die werd uitgevoerd in januari 2007. Een andere kleinere toename wordt opgemerkt na de botsing in 2009 tussen een Iridum-communicatiesatelliet en een niet-werkende Russische satelliet.
We hopen dat de nieuwe SBSS-satelliet de mogelijkheden zal vergroten om toekomstige botsingen te helpen voorkomen.
Bronnen: Boeing, Secure World Foundation, AP
