Er zijn enkele coole visualisaties geweest die de grootte van de kern van de doelkomeet van ESA's Rosetta-missie laten zien - waar de Philae-lander zal proberen te landen op 12 november. De ene toont de kern op de grond in Los Angeles, een andere laat hem opdoemen als een donkere berg boven Manhattan, en weer een andere heeft zijn silhouet bovenop de City of London.
Tijdens een wandelvakantie in de Zwitserse Alpen deze zomer viel het me op dat een Alpine-omgeving - of het equivalent daarvan in andere landen - naar objecten van kilometerstand kijkt op afstanden tot een dozijn of tientallen kilometers waarschijnlijk de situatie is waarin we het beste kunnen ontwikkel een intuïtie over hoe groot de kern van 67P / Churyumov – Gerasimenko is.
Vandaag heb ik de tijd genomen om de kern in een van mijn vakantiekiekjes in te voegen, met behulp van een van de Rosetta Navcam-afbeeldingen die ESA net heeft vrijgegeven onder een Creative Commons-licentie. Mijn originele foto is gemaakt vanaf een wandelpad tussen de Zwitserse dorpen Bettmeralp en Fiescheralp, op het zuidoosten richting Italië. Op de eerste afbeelding hierboven zie je de komeet net achter de eerste bergketen in het Binntal.
Dit is een vrij grote sukkel, zelfs vergeleken met de bergen voor en achter. In deze afbeelding bevindt de komeetkern zich op een afstand van ongeveer 7,2 kilometer (4,3 mijl) van de waarnemer.
Ik heb de kern ook wat verder naar achteren geplaatst: net voorbij de verste bergketen die het midden van de afbeelding domineert, waaronder de Italiaanse berg Cervandone, 3210 meter (10.530 voet) hoog. Het zit net voorbij de verste bergketen die zichtbaar is in de originele afbeelding (op een afstand van ongeveer 14 km [8,7 mijl] van de waarnemer) en ziet er nog steeds redelijk indrukwekkend uit:
En dit maakt, denk ik, een kometenkern een mooie schakel tussen het aardse en het kosmische: het is vergelijkbaar met de grootste structuren die we hier direct op aarde kunnen zien, en heeft niet de enorme (astronomische!) Dimensies die zo vaak worden aangetroffen in ruimte, waarvan we ons de grootte niet direct kunnen voorstellen.
Op 12 november zullen we hopelijk nog een vergelijking maken: hoe komt het beeld dat de Philae-lander uitzendt overeen met terrestrische landschappen? Welke indruk van maat krijgen we dan? Veel succes, Rosetta en Philae!
Productie-aantekeningen
De afbeeldingen zijn gemaakt van twee afbeeldingen die zijn gemaakt met een Canon 70D met de standaard kitlens - een met het landschap en een afzonderlijke met meer geschikte lucht en wolken op een andere dag, op een andere locatie. Met behulp van Gimp heb ik een redelijk bekende Navcam-afbeelding uit ESA's Flickr-collectie ingevoegd. De afbeelding kwam met de informatie dat de resolutie 5,3 m per pixel was; Ik gebruikte deze plus afstandsinformatie van Google Maps en hoogte-informatie via Mapcoordinates, gecombineerd met een testbeeld dat me de pixelschaal van mijn camera gaf, om de juiste grootte van de kometenkern in het beeld te schatten (geen lensvervorming; camera gemodelleerd als een eenvoudig gaatje camera).
