[/onderschrift]
Terwijl de uiteindelijke beslissing over het toevoegen van een extra shuttle-vlucht op het politieke proces berust, keurden de NASA-managers vandaag de toevoeging van de STS-135-missie goed, vanuit het oogpunt van veiligheid en logistiek. Als het Congres de definitieve goedkeuring geeft voor de financiering van nog een shuttle-missie naast de twee die momenteel op het manifest staan, zou de spaceshuttle Atlantis op 28 juni 2011 worden gelanceerd. De STS-135-missie - indien niet nodig als “Launch on Need” ”Reddingsvlucht voor STS-133 of STS-134, zou een bemanning van vier leden hebben en een volledig geladen multifunctionele logistieke module (MPLM) en een lichtgewicht multifunctionele drager naar het internationale ruimtestation vervoeren.
Het Aerospace Safety Advisory Panel van NASA heeft de vlucht vanuit veiligheidsoogpunt goedgekeurd. Het hebben van een bemanning van vier betekent dat de bemanning - indien gestrand op het ISS - op het ruimtestation kan blijven en kan draaien om terug te keren naar de aarde op het Sojoez-ruimtevaartuig dat dient als ritten naar huis / reddingsvoertuigen, en NASA zou geen andere shuttle nodig hebben in stand-by voor een redding.
Oorspronkelijk omvatte de Senaatsversie van NASA's begroting voor 2011 financiering voor een extra shuttle-missie, maar de Huisversie niet. NASASpaceflight.com meldde echter dat "De machtigingswet van het Huis de extra vlucht heeft toegevoegd om de wet van de Senaat te weerspiegelen", en voegde eraan toe dat de twee rekeningen verschillen in de manier waarop de vlucht zou worden betaald.
Atlantis zal worden verwerkt voor de STS-335 Launch On Need-missie, en de uiteindelijke beslissing of STS-135 een realiteit wordt, valt nog te bezien. Blijf kijken!
Bron: NASASpaceflight.com
