Bekijk deze afbeelding van de Canadian Space Agency's (CSA) Canadarm2 op het internationale ruimtestation. De Dextre van de CSA is aan één uiteinde van de arm bevestigd. De Canadarm2 speelde een cruciale rol bij het samenstellen van het ISS, terwijl Dextre het ISS helpt onderhouden, waardoor astronauten worden bevrijd van routinematige maar gevaarlijke ruimtewandelingen, en waardoor ze zich op de wetenschap kunnen concentreren.
Canadarm2 werd voor het eerst ingezet op het ISS in 2001 en sindsdien heeft de 17 meter lange robotarm bijgedragen aan de montage en het onderhoud van het station. Samen met Dextre en het Mobile Base System voert de Canadese robotica-bijdrage aan het ISS belangrijke onderhoudstaken uit. Het reikt ook uit naar het bezoeken van ruimtevaartuigen en helpt hen aan te meren bij het ISS.
De Canadarm2 is niet beperkt tot één locatie. Het kan als een centimeter worm door het station bewegen, zolang het ene uiteinde van de robotarm is bevestigd aan een van de power data grapple-armaturen die zich op belangrijke punten op het ISS bevinden.
Dextre kwam in 2008 bij de Canadarm2 op het ISS. In 2011 pakte het de lading uit van de Kounotori 2, terwijl de bemanning sliep. Niet slecht, Dextre. Dat moet de reden zijn waarom het het meest geavanceerde stuk ruimterobotica wordt genoemd dat ooit is gebouwd.
Dextre heeft verschillende camera's om operators te helpen bij het manoeuvreren aan de buitenkant van het ISS. Er zit zelfs een camera in elk van zijn twee 'handen'.
In 2021 upgradet de CSA Dextre met de Dextre Operated Camera (DOC.). De DOC zal Dextre helpen de toestand van het ISS te bewaken en hem ook helpen bij het aanmeren van ruimtevaartuigen, evenals bij andere taken.
Samen vormen Canadarm2 en Dextre een krachtig team en het is moeilijk om het ISS zonder hen voor te stellen. De onderstaande animatie laat zien dat het paar bezig is met hun zaken. De animatie is sneller dan het echte werktempo van het paar.
In Canada zijn Canadarm2 en Dextre nogal een groot probleem. Canada is een hightech land, maar met een kleine bevolking vergeleken met de VS, en Canada heeft een geschiedenis van uitmuntendheid in robotica. Canada zette Dextre en Canadarm2 zelfs op hun $ 5-dollarbiljet.
In de onderstaande video vertelt de Canadese astronaut Chris Hadfield over de bijdrage van Canadarm 2 en Dextre.
De ontwikkeling van Canadarm2 en Dextre heeft een impact buiten het ISS. Ze hebben geleid tot technologieën die de manier veranderen waarop we sommige dingen hier op aarde doen. Ze hebben geleid tot de ontwikkeling van:
- neuroArm, 's werelds eerste robot die hersenchirurgie kan uitvoeren in een MRI-machine
- IGAR, precisietechnologie die de diagnose en behandeling van borstkanker versnelt
- Modus V, een robotachtige digitale microscoop die de manier waarop chirurgie in ziekenhuizen wordt uitgevoerd, zal veranderen
Misschien is onze toekomst toch niet zo slecht. Misschien worden mensen na de komende AI Singularity niet verbannen naar een onderaards bestaan, gevlucht door onze nieuwe robotoverheersers. In plaats daarvan zullen onze nieuwe robotmeesters ons misschien welwillend van dienst zijn, operaties uitvoeren, de batterijen van onze elektrische auto opladen en ons vertellen wanneer we kanker hebben.
Als dat gebeurt, kunnen we Dextre en de Canadarm2 bedanken. En Canada.
