Verbluffende bezienswaardigheden
Het woestijnlandschap van het zuidoosten van Utah staat bekend om zijn levendige en stralende kleur. In dit afgelegen deel van het Colorado-plateau heeft de aanwezigheid van ijzer in de lokale rotsen geresulteerd in mesa's van schitterende oranjerode, groene tinten en zelfs spectaculaire geeloranje limoniet. Onder de met bomen bedekte mesa's zijn diepe kloven samengesteld uit Cedar Mesa Sandstone, dat vooral bekend staat om zijn witte kleur. En hier in de caleidoscoop van natuurlijke kleur worden drie enorme natuurlijke bruggen gevonden die de naamgever zijn van de wonderen die te vinden zijn bij Natural Bridges National Monument. Deze foto toont een time-lapse-weergave van de nachtelijke hemel boven het Natural Bridges National Monument.
De oude man
Owachomo Natural Bridge wordt beschouwd als de oudste van de drie natuurlijke bruggen. Het is ook de kleinste en dunste. De Hopi-naam komt van een rotsformatie aan de oostkant en wordt in de Hopi-taal een owachomo of rotsheuvel genoemd. Lokale namen voor deze natuurlijke brug door de jaren heen zijn Edwin, Little Bridge en Congressman.
Schoonheid creëren
Zo'n 10 miljoen jaar geleden begonnen botsende tektonische platen dit deel van Noord-Amerika omhoog te duwen. De opkomst was langzaam, maar ging duizenden jaren door, waardoor de hoge woestijnomgeving van het Colorado-plateau ontstond die we vandaag zien. Gedurende deze tijd bleven de erosiekrachten voortduren, waardoor uiteindelijk twee diepe en kronkelende kloven ontstonden die nu te vinden zijn binnen het rijksmonument. Deze canyons bieden visueel bewijs van de kracht van water dat over en door rotsen stroomt en de constante verandering die stromend water heeft op een landschap. Kleurrijke ceder Mesa en de witte kwartszandsteen van de oude stranden zijn gemakkelijk te zien op deze foto.
Unieke creaties
Bogen en bruggen worden beide gemaakt door water en tijd, maar het proces dat elk creëert, is anders. Zowel bogen als bruggen zijn kwetsbare, kortstondige geologische formaties. Een boog, zoals Delicate Arch die hier te zien is en te vinden is in Arches National Park, is gemaakt door sijpelend water en vorst. Stromend water creëerde echter de drie natuurlijke bruggen bij Natural Bridges National Monument. Geologen zijn van mening dat deze drie natuurlijke bruggen slechts ongeveer 5000 jaar oud zijn - bijna geheel nieuw als we kijken naar de geologische tijd.
Historische namen
De Amerikaanse landmeter William Douglas gaf de drie natuurlijke bruggen binnen het nationale monument hun officiële namen: Kachina, Owachomo en Sipapu. Alle drie de namen komen uit de Hopi-cultuur, een op Uto-Azteekse taal gebaseerde cultuur waarvan het voorouderlijke pueblo-huis ooit deze hoge woestijnregio omvatte. Kachina Natural Bridge wordt hier getoond. Kachina zijn de geestengoden van de Hopi-bevolking die zelfs vandaag de dag nog vaak worden voorgesteld als ceremoniële dansers. Douglas had aan de voet van deze brug rotstekeningen en pictogrammen van dansende figuren gevonden. Door de jaren heen hebben de lokale bevolking de brug Senator en zelfs Caroline genoemd, naar de moeder van een lokale cowboy.
Een jongeman
Kachina Natural Bridge is het midden van de drie natuurlijke bruggen en ook de jongste van de drie. De opening is vrij klein in vergelijking met de andere twee bruggen. Het is 64 meter hoog, 62 meter lang en 13 meter breed. Veranderingen zijn een constante voor alle drie de natuurlijke bruggen, zoals blijkt uit ongeveer 4.000 ton (3.629 ton) gesteente dat van de onderkant van de Kachina Natural Bridge in 1992 viel.
Oogverblindende stranden?
Geologen hebben lang gedocumenteerd dat dit deel van het Noord-Amerikaanse continent een eb en vloed heeft gezien van oude ondiepe zeeën. Zo'n 260 miljoen jaar geleden was het landschap waar vandaag de natuurlijke bruggen staan een groot strand met oogverblindend wit zand. Oude golven spoelden bijna alle donkere mineralen weg en lieten alleen de witte kwartszandstranden over. Andere zeeën bedekten al snel de witte stranden met lagen zand, slib en modder, die tegenwoordig te zien zijn in de rotslagen op de wanden van de kloof.
Tijdloos
Owachomo Natural Bridge is gemaakt van bleke zandsteen. Hoewel het waarschijnlijk de oudste van de natuurlijke bruggen is, kunnen geologen de werkelijke leeftijd niet bepalen, omdat zandsteen met verschillende snelheden erodeert. Owachomo is 106 voet (32 m) lang, 180 voet (55 m) lang 27 voet (8 m) breed. Owachomo Natural Bridge is de gemakkelijkste van de bruggen om te bezoeken bij het nationale monument, waarvoor slechts een wandeling van 10 minuten nodig is. Het is ook elk seizoen van het jaar toegankelijk voor bezoekers.
Meest spectaculaire brug
Sipapu (See-pa-poo) is de grootste en wordt beschouwd als de meest spectaculaire van de drie natuurlijke bruggen binnen het nationale monument. De gladde vorm van de opening is het bewijs van de eeuwen van stromend water - met schurende rotsen en zand - dat er doorheen is gegaan.
Voor de Hopi-bevolking is een sipapu een heilige opening tussen de verschillende Hopi-werelden. Het vertegenwoordigt een poort waardoor zielen van en naar de geestenwereld gaan. Lokale namen voor deze grote natuurlijke brug zijn onder meer President en Augusta.
Het werk waard
Wandelen naar Sipapu Natural Bridge is een steile en rotsachtige reis. Goede wandelaars nemen 1-2 uur in beslag voor het retouravontuur. Langs het pad zijn trappen en houten ladders te vinden om wandelaars te helpen. Sipapu Natural Bridge is 220 voet (67 m) hoog, 268 voet (82 m) lang en 31 voet (9,5 m) breed. Sipapu Natural Bridge wordt beschouwd als de op één na grootste natuurlijke brug in de Verenigde Staten, achter alleen Rainbow Bridge in het Glen Canyon National Recreation Area van Utah.
Bewijs van voorbije mensen
Binnen het nationale monument zijn goed bewaard gebleven ruïnes van de voorouderlijke Puebloan. Horse Collar Ruin, hier afgebeeld, is vernoemd naar twee oude gebouwen waarvan de deuropeningen op paardenhalsbanden lijken. De ruïnes werden voor het eerst ontdekt in de jaren 1880 en werden in 1907 wetenschappelijk opgegraven door archeologen. De ruïnes bevatten in die tijd één grote kiva met het dak bijna intact en een ladder die zich nog uitstrekt van de oude sipapu. Pijlpunten en gebroken aardewerk werden ook op de grond gedocumenteerd. Ruïnes zoals Horse Collar Ruins worden beschouwd als heilige plaatsen en alle bezoekers wordt gevraagd respect te tonen.
