De spaceshuttle Ontdekking Maandagochtend bij het internationale ruimtestation ISS vandaan gehaald en een veelbewogen 11-daags bezoek afgerond. De 7 astronauten voltooiden hun geplande evenementen en een ongeplande oplossing voor het gescheurde zonnepaneel van het station - gemaakt toen het zonnepaneel naar een nieuwe locatie werd verplaatst en werd geopend.
Na het wegtrekken, Ontdekking maakte een laatste flyby van het station en nam foto's die NASA-ingenieurs op aarde kunnen bestuderen. Vervolgens trok de shuttle zich terug om een laatste inspectie van het hitteschild van de shuttle uit te voeren.
Als alles goed gaat, Ontdekking zal om 13:02 uur terugkomen in het Kennedy Space Center in Florida. EST op woensdag.
De astronauten voltooiden zaterdag nog een laatste ruimtewandeling om de gescheurde zonnevleugel te repareren. Dit was cruciaal. Met de zonnepanelen beschadigd, kon de vleugel niet volledig worden ingezet. En zonder volledig te zijn ingezet, kon NASA niet het risico lopen de bouw van het station voort te zetten.
Astronaut Scott Parazynski hechtte zich aan een verlengde giek Ontdekkingen werd naar de reparatielocatie op de zonnepanelen gemanoeuvreerd. Hij installeerde vijf zelfgemaakte beugels - 'manchetknopen' - die hielpen de array te ondersteunen en de gescheurde panelen opnieuw uit te lijnen. Naast het opnieuw verbinden van de gescheurde panelen, sneed hij ook de geleidingsdraden door die in de eerste plaats op de ontvouwende array waren blijven haken.
De reparatie was behoorlijk gevaarlijk, omdat het zonnepaneel was opgeladen en Parazynski een schok zou hebben gegeven als hij het per ongeluk had aangeraakt. Hij had wel geïsoleerde handschoenen en laarzen, maar hij werkte zorgvuldig, rekening houdend met de risico's.
'Wat een prestatie', zei hij, nadat hij het paneel had bevestigd en vervolgens zag dat het zijn volledige 33 meter (110 voet) lengte bereikte.
Oorspronkelijke bron: NASA Shuttle News
