De enorme pluim van materiaal dat uit komeet Tempel schiet 1. Beeldkrediet: NASA / JPL. Klik om te vergroten.
Gegevens van de instrumenten van Deep Impact geven aan dat er een immense wolk van fijn poederachtig materiaal vrijkwam toen de sonde met ongeveer 10 kilometer per seconde (6,3 mijl per seconde of 23.000 mijl per uur) in de kern van komeet Tempel 1 sloeg. De wolk gaf aan dat de komeet bedekt is met het poederachtige spul. Het wetenschapsteam van Deep Impact gaat door met het doorzoeken van gigabytes aan gegevens die zijn verzameld tijdens de ontmoeting op 4 juli met de komeet die 5 kilometer breed en 11 kilometer lang is (ongeveer 3 mijl breed en 7 mijl lang).
"De grootste verrassing was de ondoorzichtigheid van de pluim die het impactor veroorzaakte en het licht dat het afgeeft", zegt Dr. Michael A’Hearn, hoofdonderzoeker van Deep Impact van de Universiteit van Maryland, College Park. 'Dat suggereert dat het stof dat uit het oppervlak van de komeet is opgegraven buitengewoon fijn was, meer als talkpoeder dan strandzand. En het oppervlak is zeker niet waar de meeste mensen aan denken als ze aan kometen denken - een ijsblokje. ”
Hoe kan een komeet die door ons zonnestelsel raast worden gemaakt van een stof die minder sterk is dan sneeuw of zelfs talkpoeder?
"Je moet het zien in de context van zijn omgeving", zegt Dr. Pete Schultz, Deep Impact-wetenschapper aan de Brown University, Providence, R.I. "Dit object van stadformaat zweeft rond in een vacuüm. De enige keer dat hij er last van krijgt, is wanneer de zon het een beetje kookt of iemand een wake-up call van 820 pond gooit met een snelheid van 23.000 mijl per uur. '
Het gegevenscontroleproces kijkt niet naar een enkel frame van ongeveer 4.500 beelden van de drie beeldcamera's van het ruimtevaartuig die tijdens de ontmoeting zijn gemaakt.
"We kijken naar alles, van de laatste momenten van de impactor tot de laatste terugkijkbeelden die uren later zijn gemaakt, en alles daartussenin", voegde A’Hearn eraan toe. 'Het is opmerkelijk om naar de laatste momenten van het leven van de impactor te kijken. We kunnen zulke fijne oppervlaktedetails oppikken dat objecten met een diameter van slechts vier meter kunnen worden onderscheiden. Dat is bijna een factor 10 beter dan welke eerdere komeetmissie dan ook. ”
De laatste momenten van het leven van de impactor waren belangrijk, omdat ze het toneel vormden voor alle volgende wetenschappelijke bevindingen. Als u de locatie en de hoek kent, is het botslichaam in het oppervlak van de komeet geslagen, de beste plaats om te beginnen. Ingenieurs hebben vastgesteld dat de impactor twee niet-onverwachte coma-deeltjeshits heeft genomen voorafgaand aan de impact. De inslagen sloegen de camera van het ruimtevaartuig enkele ogenblikken om voordat het systeem voor houdingcontrole het weer op de rails kon krijgen. De penetrator sloeg in een schuine hoek van ongeveer 25 graden ten opzichte van het oppervlak van de komeet. Toen begon het vuurwerk.
De vuurbal van verdampt impactor en komeetmateriaal schoot omhoog. Het breidde zich snel uit boven de impactlocatie met ongeveer 5 kilometer per seconde (3,1 mijl per seconde). De krater begon zich net te vormen. Wetenschappers analyseren de gegevens nog steeds om de exacte grootte van de krater te bepalen. Wetenschappers zeggen dat de krater aan het grote einde was van de oorspronkelijke verwachtingen, die 50 tot 250 meter (165 tot 820 voet) breed was.
De verwachtingen voor Deep Fly's flyby-ruimtevaartuig werden overschreden tijdens de nauwe aanraking met de komeet. Het vaartuig is meer dan 3,5 miljoen kilometer (2,2 miljoen mijl) verwijderd van Tempel 1 en opent de afstand met ongeveer 37.000 kilometer per uur (23.000 mijl per uur). Het flyby-ruimtevaartuig wordt grondig gecontroleerd en alle systemen lijken in uitstekende staat te verkeren.
De Deep Impact-missie is geïmplementeerd om een glimp op te vangen onder het oppervlak van een komeet, waar materiaal uit de formatie van het zonnestelsel relatief onveranderd blijft. Missiewetenschappers hoopten dat het project fundamentele vragen over de vorming van het zonnestelsel zou beantwoorden door een diepgaand beeld te geven van de aard en samenstelling van kometen.
De Universiteit van Maryland is verantwoordelijk voor de algehele Deep Impact-missiewetenschap en het projectbeheer wordt verzorgd door JPL. Het ruimtevaartuig is gebouwd voor NASA door Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado JPL is een afdeling van het California Institute of Technology, Pasadena, Californië.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
