Ik ben een kind uit het shuttle-tijdperk, maar ik ben opgegroeid met het lezen van de verhalen van Mercury, Gemini en Apollo. Kranten met pagina's op pagina's met ruimte-inhoud in plaats van kleine vermeldingen.
Mijn favoriete boek dat symboliseert hoe dit tijdperk eruitzag - althans vanuit het oogpunt van de optimist met een starende blik - was Dit is Cape Canaveral, een kinderboek dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1963 en vervolgens opnieuw werd uitgegeven onder de namen Dit is Cape Kennedy en Dit is de weg naar de maan.
Schrijver en illustrator Miroslav Sasek portretteert de drukte, het tijdperk en de door raketten geobsedeerde bedrijven met een vleugje humor en een scherp oog voor detail. Het is de aandacht die zijn publiek eiste: 'Details zijn erg belangrijk voor kinderen', zei hij in een interview in 1969. 'Als ik 53 ramen schilder in plaats van 54 in een gebouw, stroomt er een stortvloed aan letters op me af!'
Ik heb onlangs mijn ezelskop gekraakt om een mini-waar-zijn-nu-spel te spelen met enkele van de genoemde oriëntatiepunten en mensen:
- Satellite Motel: volgens een CollectSpace-forum viel de beroemde Earth Globe bovenop het bord van het hotel en raakte in verval.
- Astrocraft Motel: Getoond op deze Flickr-foto in een momentopname uit de jaren 60, werd het hotel naar verluidt afgebroken. Je kunt hier meer hotels uit die tijd zien.
- Patrick Air Force Base: het is nog steeds in de buurt en tot op de dag van vandaag waakt het over de Eastern Range (die het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station omvat). Het heeft zelfs een Twitter-feed.
- Mercury-astronauten: Van de zeven astronauten die in 1958 voor het eerst werden geselecteerd om de ruimte in te vliegen, leven er nog twee. John Glenn, die later senator werd in de Verenigde Staten, komt ondanks zijn hoge leeftijd (91) nog steeds opdagen bij evenementen in de ruimtevaartgemeenschap - wat geen verrassing zou moeten zijn, aangezien hij voor het laatst in de ruimte vloog op 77-jarige leeftijd. De 50e verjaardag van Scott De Aurora 7-vlucht van Carpenter is net een paar maanden geleden verstreken; Carpenter zelf is nu 87 jaar oud.
- Mercury Mission Control Center: Het centrale zenuwstelsel voor Mercury-missies werd in 2010 afgebroken.
De tijden veranderen in 50 jaar, maar het goede is dat er geen gebrek is aan kronieken om ons te vertellen hoe het destijds was.
Bijschrift bij leadafbeelding: In Dit is Cape Canaveral, Miroslav Sasek was niet bang om de spot te drijven met de opwinding van de begindagen van het ruimteprogramma.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) is een bijdragende redacteur voor SpaceRef en bekroonde freelance journalist in de ruimte, woonachtig in Ottawa, Canada. Haar werk is verschenen in publicaties zoals SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, the Globe and Mail, the Canadian Broadcasting Corp., CTV en de Ottawa Business Journal.
