Wat is er opvallender dan een beeldschone pure disk galaxy? Op zichzelf is het onaangeroerd - nog niet gecombineerd met een naburige elliptische of rougespiraal. In een heelal dat wordt gedomineerd door sterrenstelsels en gewelddadige botsingen, hoe vaak komt een dunne, platte plaat met sterren dan voor?
Volgens het ESO-persbericht is NGC 3621 een spiraalstelsel op ongeveer 22 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Hydra (The Sea Snake). Het is relatief helder en goed te zien in middelgrote telescopen. Deze foto is gemaakt met de Wide Field Imager op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop van ESO's La Silla-observatorium in Chili. De gegevens zijn door Joe DePasquale uit het ESO-archief geselecteerd als onderdeel van de Hidden Treasures-wedstrijd. Joe's foto van NGC 3621 stond op de vierde plaats in de competitie.
Dit sterrenstelsel heeft een platte pannenkoekvorm, wat aangeeft dat het nog niet in contact is gekomen met een ander sterrenstelsel, omdat een dergelijke galactische botsing de dunne schijf van sterren zou hebben verstoord, waardoor een kleine bobbel in het midden zou ontstaan. De meeste astronomen denken dat sterrenstelsels groeien door samen te smelten met andere sterrenstelsels, in een proces dat hiërarchische vorming van sterrenstelsels wordt genoemd. Na verloop van tijd zou dit grote uitstulpingen moeten veroorzaken in de centra van spiralen. Recent onderzoek heeft echter gesuggereerd dat bolloze of zuivere schijfvormige spiraalstelsels zoals NGC 3621 eigenlijk vrij algemeen voorkomen. Maar hoe gewoon?
Dit sterrenstelsel is verder van belang voor astronomen omdat het door zijn relatieve nabijheid een breed scala aan astronomische objecten erin kan bestuderen, waaronder stellaire kraamkamers, stofwolken en pulserende sterren, Cepheid-variabelen genaamd, die astronomen gebruiken als afstandsmarkeringen in het heelal. Eind jaren negentig was NGC 3621 een van de 18 sterrenstelsels die werden geselecteerd voor een sleutelproject van de Hubble-ruimtetelescoop: om Cepheid-variabelen te observeren en de expansiesnelheid van het heelal met een hogere nauwkeurigheid te meten dan voorheen mogelijk was geweest. In het succesvolle project werden alleen al in dit sterrenstelsel 69 Cepheid-variabelen waargenomen.
Speler laden…
Deze reeks geeft een close-up van het spiraalstelsel NGC 3621. Deze foto is gemaakt met de Wide Field Imager (WFI) van ESO's La Silla-observatorium in Chili. NGC 3621 is ongeveer 22 miljoen lichtjaar verwijderd in het sterrenbeeld Hydra (The Sea Snake). Het is relatief helder en goed te zien in middelgrote telescopen. De gegevens van de Wide Field Imager van de 2,2-meter MPG / ESO-telescoop van ESO's La Silla-observatorium in Chili die zijn gebruikt om deze afbeelding te maken, zijn door Joe DePasquale geselecteerd uit het ESO-archief als onderdeel van de Hidden Treasures-wedstrijd.
Een van de fascinerende dingen bij het bekijken van dit beeld (althans voor mij) is het zien van alle stervormingsgebieden aan de periferie van de melkweg zelf. Het doet me denken aan de NGC-objecten die we zien in zowel M31 als M33 (ook een ander puur schijfstelsel). Hoewel kleinere telescopen in de achtertuin dit soort details nooit kunnen oplossen, kan ik me niet afvragen wat grotere, professionele apparatuur op visueel niveau kan doen. Terwijl ik bezig ben, vraagt mijn geest zich ook af wat we onlangs hebben geleerd over de betrouwbaarheid van Cepheid-variabelen als indicatoren van afstand. Is dit het einde van alle informatie? Nee. Omdat we in een 'pure disk'-melkweg leven. Ja. Je hebt me goed verstaan ... De Melkweg past ook bij het model!
Volgens een studie uitgevoerd door Juntai Shen (Shanghai Astronomical Observatory), et al: “Er wordt algemeen aangenomen dat bolletjes ontstaan in het dynamische geweld van botsingen en fusies van sterrenstelsels. Hier modelleren we de stellaire kinematica van de Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA), en vinden we geen teken dat de Melkweg een klassieke bobbel bevat die wordt gevormd door reeds bestaande schijven van sterren in grote fusies te vervormen. De uitstulping lijkt eerder een staaf te zijn, enigszins aan het einde gezien, zoals gesuggereerd door zijn asymmetrische rechthoekige vorm. We construeren een eenvoudig maar realistisch N-body model van de Galaxy dat zelf consequent een bar ontwikkelt. De staaf knikt onmiddellijk en verdikt in verticale richting. Gezien vanaf de zon lijkt het resultaat op de boxy uitstulping van onze Melkweg. Het model past in de BRAVA-stellaire kinematische gegevens die de hele uitstulping opvallend goed bestrijken, zonder dat een op fusie gebaseerde klassieke uitstulping nodig is. De balk in ons best passende model heeft een halve lengte van ~ 4kpc en strekt zich 20 graden uit vanaf de Sun-Galactic Center-lijn. We gebruiken de nieuwe kinematische beperkingen om aan te tonen dat een klassieke bobbelbijdrage niet groter mag zijn dan ~ 8% van de schijfmassa. De galactische uitstulping is dus een onderdeel van de schijf en geen apart onderdeel dat bij een eerdere fusie is gemaakt. Reuzenstelsels met zuivere schijven zoals die van ons vormen een grote uitdaging voor het standaardbeeld waarin de vorming van sterrenstelsels wordt gedomineerd door hiërarchische clustering en fusies van sterrenstelsels. ”
Vooruit, NGC 3621 ... We zijn allebei gewoon.
Veel dank aan de European Southern Observatory (ESO) voor het verstrekken van het persbericht en geweldige afbeeldingen!
