Een van de meest genoemde redenen en voordelen van ruimteverkenning is de manier waarop het mensen bij elkaar brengt. Denk aan iconische momenten, zoals de Maanlanding of de lancering van Yuri Gagarin (de eerste man die de ruimte in ging), en de impact die ze hadden op hun respectievelijke generaties. Kijkend naar de toekomst, zijn er velen die ruimteonderzoek willen gebruiken om mensen uit alle lagen van de bevolking en nationaliteiten weer bij elkaar te brengen.
Zo iemand is Trevor Paglen - een Amerikaanse kunstenaar, geograaf en auteur - die van plan is dit jaar een reflecterende, niet-functionele satelliet in een lage baan om de aarde (LEO) te lanceren. Dit initiatief, bekend als de Orbital Reflector (die naar verwachting ergens dit najaar wordt gelanceerd), is ontworpen om de mensheid aan te moedigen met een hernieuwd gevoel van verwondering en doel naar de nachtelijke hemel te kijken en na te denken over hoe we allemaal hier samen op aarde kunnen leven.
Om dit project te realiseren, werkte Paglen samen met het Center for Art + Environment van het Nevada Museum of Art, het ruimtevaartbedrijf Global Western en Space Launch-provider Spaceflight Industries. Terwijl de eerste verantwoordelijk is voor de productie van de CubeSat, heeft Spaceflight Industries - een in Seattle gevestigde lanceringsserviceprovider - afgesproken om het hele project ergens later dit najaar te lanceren aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket.
Het voorstel behelst het verzenden van een diamantvormige ballon van 30,5 meter (100 voet), samengesteld uit een lichtgewicht, mylarachtig materiaal, de ruimte in. Deze wordt ondergebracht in een CubeSat en gelanceerd naar LEO, op een afstand van ongeveer 575 km (350 mijl) van het oppervlak. Eenmaal daar, zal de CubeSat openen om de ballon los te laten, die vervolgens zichzelf opblaast.
De diamantstructuur reflecteert zonlicht, waardoor het helder genoeg is om enkele weken met het blote oog (zo helder als de grote beer) te worden gezien. Op dat moment was de Orbital Reflector zal de atmosfeer van de aarde opnieuw binnendringen en verbranden. Tot dusver hebben Paglen en zijn partners ongeveer 60% van het totale budget van het project van $ 1,3 miljoen opgehaald. Om de laatste $ 70.000 die ze nodig hebben op te halen, heeft hij een crowdfundingcampagne gelanceerd met Kickstarter.
Uiteindelijk hoopt Paglen dat zijn kunstwerk de aandacht zal vestigen op de ruimte en alle activiteiten die daar plaatsvinden. Dit omvat de satellieten die essentieel zijn voor navigatie, telecommunicatie, transport en defensie. Daarnaast is er ook het essentiële toezicht en baanbrekend onderzoek dat wordt uitgevoerd door aardobservatiesatellieten, CubeSats en astronauten aan boord van het ISS.
Hoewel deze activiteiten erg belangrijk zijn voor onze samenleving - en in veel gevallen deel uitmaken van ons dagelijks bestaan - blijven ze voor ons onzichtbaar. In die zin zal de reflector het onzichtbare zichtbaar maken en mensen inspireren om na te denken over de toekomst van de mensheid in de ruimte. We hopen dat het ook de aandacht zal vestigen op wat we hier op aarde doen, in een tijd waarin geopolitieke conflicten, economische ellende, klimaatverandering en schendingen van de mensenrechten allemaal hoogtij vieren.
Toen Paglen in 2015 het Nevada Museum of Art benaderde met zijn idee om 's werelds eerste satelliet te lanceren (die puur als een artistiek gebaar zou bestaan), zagen ze het als een middel om te veranderen hoe mensen onze activiteiten in de ruimte en onze plaats in de ruimte zien. Universum. Zoals het zegt op Paglen's Kickstarter-pagina:
'Kunst geeft ons een reden - geeft ons toestemming - om ergens diep in te kijken. Een kunstwerk dat de grenzen verlegt van wat we traditioneel als "kunst" beschouwen, daagt de manier waarop we met de wereld omgaan uit. Orbital Reflector moedigt ons allemaal aan om met een hernieuwd gevoel van verwondering omhoog te kijken naar de nachtelijke hemel, onze plaats in het universum te overwegen en ons opnieuw voor te stellen hoe we samen op deze planeet leven. Het zet ons aan tot het stellen van de grote vragen. Wie zijn we? Waar komen we vandaan? Waar gaan we naartoe? Wat doen we met de gedeelde wereld waarin we leven? '
Dit project past ook in de artistieke methode van Paglen, geïnspireerd op de landschapstraditie. Terwijl traditionele landschapskunstenaars en fotografen zich richtten op natuurlijke omgevingen, vestigt Paglen's werk de aandacht op de infrastructuur en de invloed die het op ons heeft - met name de infrastructuur van massale bewaking en gegevensverzameling.
Eerder dit jaar opende het Smithsonian American Art Museum een retrospectieve mid-career tentoonstelling voor Paglen, getiteld Sites ongezien. Deze tentoonstelling richtte zich op zijn vroege fotografische werk, zijn recente sculpturale werk en zijn nieuwe werk met kunstmatige intelligentie. Zoals de naam al doet vermoeden, was het de bedoeling om te laten zien hoe Paglen de aandacht vestigt op dingen die we niet mogen zien, die volgens hem symptomatisch zijn voor de leeftijd waarin we leven.
De Orbital Reflector project werd officieel aangekondigd door het Nevada Museum of Art tijdens de Art + Environment Conference 2017, waar Paglen een keynote presentator was. Een vroeg prototype voorOrbital Reflector hangt ook vandaag in het Nevada Museum of Art, gelegen in de Donald W. Reynolds Grand Hall. Zoals het museum in het conferentieprogramma zei over het doel van het project:
"In samenwerking met lucht- en ruimtevaartingenieurs en het Nevada Museum of Art, zal Trevor Paglen Orbital Reflector in een lage baan om de aarde lanceren als 's werelds eerste niet-militaire satelliet. Dit kortstondige kunstwerk heeft een levensduur van enkele weken. Paglen wil een artistieke en esthetische uitspraak doen en tegelijkertijd de dialoog aanmoedigen met betrekking tot grotere vraagstukken rond de interdisciplinaire gebieden van wetenschap, techniek, politiek en ruimte. ”
Dit project doet denken aan de Humanity Star, een kunstmatige satelliet die eerder dit jaar in de ruimte werd gelanceerd door het in Nieuw-Zeeland gevestigde ruimtevaartbedrijf Rocket Lab. In opdracht van de oprichter van het bedrijf (Peter Beck) werd deze reflecterende geodetische sfeer in LEO geplaatst om de wereld te inspireren over de toekomst van ruimteverkenning en om een gevoel van eenheid tussen mensen en naties te bevorderen.
Het is ook niet anders dan het onlangs aangekondigde plan van Elon Musk om een groep kunstenaars de ruimte in te sturen als onderdeel van de eerste maanmissie van de BFR. Bij deze onderneming, die de naam #dearMoon heeft gekregen, zullen de Japanse mode-innovator en kunstcurator Yusaku Maezawa en acht andere kunstenaars een circumlunar-trip maken en kunst creëren die is geïnspireerd op de reis.
Kortom, de Orbital Reflector is de laatste in een reeks recente pogingen om de aandacht te vestigen op de toekomst van ruimteverkenning en het belang ervan voor de mensheid. Het laat ook zien hoe het moderne ruimtetijdperk steeds meer deel gaat uitmaken van het publieke domein, met commerciële draagraketten en particulieren die als nooit tevoren deelnemen.
De Kickstarter-campagne werd officieel afgesloten op 8 oktober 2018, met een totaal van $ 76.053 voor hun project. Nu hun budget veilig is, zien we wellicht binnenkort de lancering van deze volledig niet-commerciële, niet-militaire, strikt artistieke satelliet!
