De mensheid heeft vijf zintuigen. Twee nieuwe boeken van Apogee benadrukken het vaartuig dat het voorrecht heeft een paar gelukkige leden van onze soort de ruimte in te sturen.
De space shuttle is het werkpaard van vandaag om mens en machine in de ruimte te plaatsen, zoals Robert Godwin laat zien in Apogee's pocketgids Space Shuttle - Fact Archive. Maar we zijn niet tevreden met het leven in de glorie van vandaag, dus plannen we voor morgen. Hiervoor legt Tim McElyea het volgende transportsysteem uit in de pocketgids Project Constellation - Moon, Mars and Beyond. Beide twee gidsen hebben een grondige verzameling aantekeningen en afbeeldingen om elke toekomstige ruimtereiziger te helpen weten hoe onze zintuigen ons tot begrip leiden.
De eerste gids is over de spaceshuttle. Deze herbruikbare raket schiet in een lage baan om de aarde, neemt deel aan experimenten of technische hoogstandjes en glijdt vervolgens terug naar de oppervlakte. Maximaal acht reizigers kunnen opstijgen en helpen met de taken in een baan om de aarde. Natuurkunde, biowetenschappen en kristalgroei zijn onderwerpen geweest van studies binnen de orbiter. Buiten heeft het ruimtetelescopen en satellieten gelanceerd en heeft het een aantal onderhoudswerkzaamheden uitgevoerd om de apparatuur in bedrijf te houden.
Godwin's spaceshuttle-gids verwijst naar de taken die in een baan om de aarde worden uitgevoerd, maar de focus van het boek ligt op de shuttle en de bemanning. Zoals in het eerste hoofdstuk staat, gaat het over de basis van een shuttle. Een paar pagina's beschrijven de solide raketboosters, de externe brandstoftank, de motoren en de orbiter. Hierna volgen een paar pagina's voor elk van de vijf operationele orbiters, inclusief mijlpalen in de bouw en opmerkelijke vluchten. Het laatste deel van de tekst beschrijft enkele standaard containers voor nuttige lading; de Spacehab en Spacelab pallet. Deze bieden een beknopt maar beperkt zicht op de shuttle terwijl de technologie zich verwondert.
In het boek zijn, volgens de beschrijving van de shuttle, geordende lijsten van enkele van de shuttle-vluchten. Dit zijn spaarzame, slechts titels. Op de meerderheid van de laatste pagina's staan alle officiële foto's van de bemanning, samen met de namen van de bemanning en de missiebadge.
Hoewel deze gids rechtstreeks betrekking heeft op de shuttle, is de focus niet duidelijk, zoals gerealiseerd door de mix van technische details en portretten van de bemanning. Er zou veel meer kunnen worden gemaakt aan de hand van de technische details en prestaties van de shuttle tijdens de vlucht. Aan de andere kant geldt hetzelfde voor het beschrijven van de bemanningen. De aanwezigheid in de gids lijkt op een verzameling sportkaarten zonder inzicht in de mensen die met het vaartuig vlogen. De gids is op zijn best een lichte referentie die een onwetende lezer zou kunnen aanmoedigen om meer te leren.
Het boek Space Shuttle - Fact Archive verwijst naar de ongelooflijke prestaties van de spaceshuttle. Maar het is meer een referentielijst dan een feitenarchief. Desalniettemin versterkt dit boek het feit dat een technologisch wonder gebouwd door de mensheid veel mensen heeft gestuurd om waardevol werk in de ruimte te ondernemen.
Waar de pocketgids op de shuttle het gemak had om een bestaand vaartuig te beschrijven, staat McElyea voor de uitdaging om de toekomst te raden. Zijn boek, Project Constellation - Moon, Mars and Beyond, richt zich op het vaartuig dat gepland is om naar Mars te gaan. Dus, met Project Constellation nog op de tekentafels, zal McElyea snel toegeven dat zijn gids niet definitief zal zijn. Maar daarin behandelt hij een groot deel van het huidige plan.
Aan het begin van het boek beschrijft McElyea het verwachte ‘aanvalsplan’. Dit is om een ontmoeting met een baan om de aarde te gebruiken die een vrachtvoertuig koppelt aan een bemanningsvoertuig. Het gecombineerde vaartuig gaat dan op zijn bestemming. Vervolgens schetst hij het Ares Cargo Launch-voertuig en gaat vervolgens verder om het Orion Crew Exploration Vehicle te bespreken. Hij neemt ook een beetje op schema en inruilstudies op, maar hij blijft in principe bij wat bekend en geaccepteerd is voor dit project.
Gezien de status van het project, heeft de meeste tekst betrekking op systeemniveauvereisten en de plannen of apparatuur die erop wachten om hieraan te voldoen. Zo zullen grote motoren met een laag risico het vaartuig moeten voortstuwen, dus wordt de J-2X voorgesteld. Afzonderlijke vracht- en passagiersvoertuigen minimaliseren de kosten als gevolg van menselijke beoordeling. En de reis naar Mars vereist een grote massa om een bemanning te ondersteunen tijdens de vluchtjaren. Ondanks het conceptuele karakter van het project geeft het boek eigenlijk duidelijke en logische beschrijvingen van veel elementen en missies.
Het grafische gedeelte van deze handleiding komt goed overeen met het tekstgedeelte. De meeste afbeeldingen zijn van weergaven van kunstenaars in plaats van foto's. Maar ze geven nog steeds een goed gevoel voor de omvang van het project en de geplande raketten. Hoofdlijnen van missiestadia geven een even levendig beeld van wat deze schepen moeten bereiken. Er zijn zelfs een paar afbeeldingen van lopende tests, zoals windtunneltests van Ares. De resulterende mix tussen realisme en verwachting geeft de lezer een warm gevoel van vooruitgang in de richting van operaties.
De volgende bemande missie voor NASA is naar de maan en vervolgens naar Mars. Tim McElyea's gids Project Constellation - Moon, Mars and Beyond layouts de basis projectelementen. Hieruit kan de lezer zien dat de zintuigen van de mensheid voortdurend zullen worden beloond met buitengewone recepties.
