Een nieuwe generatie ruimteraketten, klaar om nieuwe en opwindende ladingen naar de ruimte te tillen, komt naar een hemel bij jou in de buurt.
Morgen zal een Delta IV Heavy-raket de Orion-ruimtecapsule een boost geven tijdens een reis van twee banen rond de aarde die belangrijke systemen zal testen. En hoewel de lancering van morgen niet bekend is, zal de Orion Command Module op een dag de kern vormen van NASA's Orion MPCV Multi-Purpose Crew Vehicle en is gepland om de eerste missie van de mensheid naar een asteroïde en daarna in het volgende decennium uit te voeren.
Maar een tweede, minder bekende lancering verlaat morgen ook de aarde, bovenop een raket die binnenkort plaats zal maken voor een nieuwe generatie liftboosters terwijl de lanceringsdiensten strijden voor nieuwe klanten. Iets meer dan acht uur na de lancering van EFT-1 stijgt een Ariane 5-raket op vanuit Frans-Guyana met GSAT-16.
Wordt de ‘battle of the boosters’ warm?
Dit komt na 2 decembernd aankondiging eerder deze week door deelnemende leden van de European Space Agency om door te gaan met de ontwikkeling van de volgende generatie Ariane 6-raket. Eveneens opgenomen in het budgetvoorstel van 5,9 miljard euro (7,3 miljard dollar) is financiering voor de ExoMars-missie van 2018, samen met verdere ondersteuning van ESA's internationale ruimtestationverplichtingen.
Tot op heden heeft ESA vijf van haar geautomatiseerde transfervrachtwagens (ATV's) ingezet voor missies naar het internationale ruimtestation ISS. ESA zal ook het Service Module-segment van de Orion MPCV ontwerpen.
"Ik kan deze ministerraad samenvatten door te zeggen dat het een succes was ... ik zou zelfs zeggen dat het een groot succes is", zegt Jean-Jacques Dordain, de directeur-generaal van de European Space Agency.
De Ariane 6 zal naar verwachting in 2020 op het lanceerplatform staan en zal twee varianten bevatten die 5 tot 11 ton in een geostationaire transferbaan kunnen plaatsen. De op te nemen booster voor vaste brandstof zal gebaseerd zijn op het Vega-raketontwerp, terwijl de Vinci-motor in de bovenste trap al in ontwikkeling is.
Het ontwerp is fel bestreden onder leden van de European Space Agency, van wie velen voorstander zijn van andere varianten op basis van de geüpgradede Ariane 5. Enkele van de grootste raketten aller tijden waren die van NPO Energia, die in staat zijn om 100.000 kilogram laag te houden Baan om de aarde. Een Energia N1 Moon-raket explodeerde op 3 juli op de padrd 1969, waarmee effectief het bod van de Sovjet-Unie om een man op de maan te zetten, werd beëindigd. Ter vergelijking: de enorme Saturn V-raket - tot nu toe de grootste en krachtigste ooit afgevuurd door de Verenigde Staten - zou het equivalent van 118.000 kg kunnen inzetten in een lage baan om de aarde en 47.000 kg in een trans-lunaire invoegbaan om de maan.
Maar dat is nog maar het begin. Hoewel de Orion-capsule morgen bovenop een United Launch Services Delta IV Heavy zal rijden - een systeem dat gewoonlijk wordt gebruikt voor het lanceren van clandestiene spionagesatellieten - hoopt NASA eind 2018 zijn eigen Space Launch System (SLS) -raket op de pad te hebben. Boeing kreeg eerder dit jaar het contract voor SLS toegewezen en het systeem rees grotendeels opnieuw uit de as van het geannuleerde Constellation-programma. De SLS Block 1 zal naar verwachting een hefvermogen van 70.000 kg hebben voor LEO, terwijl Boeing's voorgestelde SLS Block 2-variant, indien afgevuurd, het grootste hefvermogen aller tijden zou hebben met 130.000 kg voor LEO. Alleen de door China voorgestelde Lange 9 maart benadert dat verheven doel.
En de wild card is Elon Musk's SpaceX. Al in het spel van het verzenden van vracht via zijn Dragon-ruimtevaartuig naar het ISS, ontwikkelt SpaceX een reputatie voor betrouwbaarheid als het gaat om het tegen relatief lage kosten in een baan om de aarde brengen van satellieten. SpaceX hoopt ergens in 2015 zijn Falcon 9 Heavy met een hefvermogen van 53.000 kg aan LEO te leveren, en veel voorgestelde missies rekenen op de Falcon 9 Heavy als toekomstige dienstverlener voor het verkennen van zonnestelsels. Zeker, met de recente mislukking van de Antares-raket op 28 oktober, lijkt SpaceX voor velen misschien de aantrekkelijkere optie, en de ontwikkeling van de Ariane 6 zal naar verwachting te maken krijgen met hevige concurrentie in de dappere nieuwe wereld van hightech raketten.
Heb je je ooit afgevraagd hoe al deze lanceervoertuigen en ruimtevaartuigen uit heden en verleden eruit zien als op elkaar gestapeld? Daar is een afbeelding voor, recentelijk vermeld op Io9:
Van Almaz tot Zarya, dit is een fascinerende studie in schaalvergelijking. Zorg ervoor dat je inzoomt en bekijk het kleine mierachtige bemanningscompliment van elk, ook op schaal. Natuurlijk kan de satelliettracker in de achtertuin in ons niet anders dan de vergelijking tussen helderheid en grootte opmerken voor veel van deze. Zo kan het International Space Station op een goede pas zo helder lijken als Venus op -4th omvang - en zien er zelfs "TIE Fighter-vormig" uit in een verrekijker - terwijl de kleinere Shenzhou- en Sojoez-modules vaak nauwelijks zichtbaar zijn als ze boven je hoofd passeren. En wat missen we het kijken naar de shuttle in combinatie met het internationale ruimtestation terwijl ze allebei zwijgend voorbij gleden:
Maar zo'n orbitaal drama kan nog steeds worden gevangen als je weet wanneer en waar je ernaar moet zoeken. En waar we het over hebben, kijkers in het westen van Australië en het zuidwesten van de Verenigde Staten kunnen Orion en EFT-1 morgen misschien in hun eerste ronde rond de aarde zien voordat het zijn motoren over de Atlantische Oceaan afvuurt, op weg naar een top van 5800 km boven zuidelijk Afrika. Ervan uitgaande dat EFT-1 opstijgt aan het begin van het startvenster van 159 minuten om 07:05 uur EST / 12:05 UT, verwacht dat het hem 55 minuten na het opstijgen de schemeringhemel boven West-Australië zal zien passeren, en de ochtendhemel naar het zuidwesten VS op respectievelijk 95 minuten na lancering.
Een geweldig gezicht om te aanschouwen, het begin van een moedig nieuw tijdperk van ruimteverkenning.
Dus wat doen u, de slimme en ruimtebewuste lezer van Space Magazine denken? Zijn de SLS en zijn verwanten het (de) liftvoertuig (en) van de toekomst, of 'raketten naar nergens?' Zullen ze de politieke winden overleven die het komende decennium ongetwijfeld zullen waaien? Zal de Ariane 6 de Falcon 9 het beste kiezen als liftplatform?
Eén ding is zeker, verwacht verslaggeving van ruimteverkenningsdrama en meer om hier verder te gaanSpace Magazine!
