Het is misschien wel de kans van je leven voor de planetaire wetenschap.
In oktober komt een komeet langs een planeet, waardoor wetenschappers de kans krijgen om te bestuderen hoe deze mogelijk samenwerkt met een planetaire atmosfeer.
De komeet is C / 2013 A1 Siding Spring en de planeet in kwestie Mars. En hoewel een inslag van de komeet op het oppervlak van de Rode Planeet al lang is uitgesloten, staat er in de uitgave van mei 2014 van Icarus roept de interessante mogelijkheid op van mogelijke interacties van de coma van A1 Siding Spring en de ijle atmosfeer van Mars. De studie is afkomstig van het Departement Planetaire Wetenschappen van de Universiteit van Arizona, het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie, het Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble van de Université J. Fourier in Frankrijk, en het Cooperative Institute for Research in Environmental Wetenschappen aan de Universiteit van Colorado in Boulder.
Voor de studie hebben onderzoekers overwogen hoe actief Comet A1 Siding Spring kan zijn op het moment van de nadering op 19 oktoberth, 2014.
Begin vorig jaar ontdekt door Robert McNaught van de Siding Spring Observatory in Australië, veroorzaakte Comet A1 Siding Spring opschudding in de astronomische gemeenschap toen bleek dat het later dit jaar extreem dicht bij Mars zal passeren. Verdere metingen van zijn baan hebben deze mogelijkheid sindsdien uitgesloten, maar de doorgang zal nog steeds dichtbij zijn, met een nominale doorgang van 138.000 kilometer van Mars. Dat is ongeveer een derde van de afstand van de aarde tot de maan, en 17 keer dichter dan de dichtstbijzijnde geregistreerde doorgang van een komeet naar de aarde, komeet D / 1770 L1 Lexell in 1780. Mars 'buitenmaan Deimos heeft een baanafstand van ongeveer 23.500 kilometer .
En hoewel de kern Mars veilig zal passeren, is het penseel met zijn uitgestrekte atmosfeer misschien wel waarneembaar door de vloot van ruimtevaartuigen en rovers die in dienst zijn rond Mars. Op een afstand van 1,4 astronomische eenheden (A.U.) van de zon tijdens de ontmoeting, wordt verwacht dat het enorme coma voornamelijk bestaat uit H2O. Bij een invoerhoek van ongeveer 60 graden werd de penetratie in de studie berekend om neerwaarts en een hoogte van 154 kilometer naar de bovenkant van de Mars-ionosfeer, in het midden van de thermosfeer, te vallen.
Een dergelijk effect zou iets meer dan 4 uur moeten blijven hangen, ruim gedurende de interactieperiode van de atmosfeer van Mars met de coma van iets meer dan een uur, gecentreerd op 18:30 UT op 19 oktoberth, 2014.
Wat voor soort visies missies als HiRISE en MSL van de komeet kunnen krijgen, valt nog te bezien, hoewel NEOWISE en Hubble de komeet al volgen voor verbeterde activiteit. De Opportunity-rover werkt ook nog steeds, en Mars Odyssey en ESA's Mars Express bevinden zich nog steeds in een baan rond de Rode Planeet en sturen gegevens terug. Maar misschien zijn de meest interessante mogelijkheden voor observaties van de gebeurtenis nog steeds onderweg: India's Mars Orbiter Mission en NASA's MAVEN-orbiter arriveren net voor de komeet. MAVEN is ontworpen om de bovenste atmosfeer van Mars te bestuderen en heeft een ionneutrale massaspectrometer (NGIMS) die informatie kan opleveren over de interactie van de coma met de bovenste atmosfeer en de ionosfeer van Mars. De NGIMS-hoes is gepland voor vrijgave slechts twee dagen voor de ontmoeting met de komeet. Alle ruimtevaartuigen die in een baan om Mars draaien, kunnen de verhoogde weerstandseffecten van de ontmoeting voelen.
Voorstellen voor het gebruik van op aarde gebaseerde middelen voor verdere observaties van de komeet voorafgaand aan het evenement in oktober zijn nog in behandeling. Amateur-waarnemers zullen de benadering telescopisch kunnen volgen, aangezien verwacht wordt dat Comet A1 Siding Spring +8 zal bereikenth magnitude in oktober en passeert 7 'van Mars in het sterrenbeeld Ophiuchus gezien vanaf de aarde. Mars is vorige maand net de oppositie gepasseerd, maar beide zullen in oktober laag zijn in het zuidwesten voor de waarnemers van het noordelijk halfrond.
Het is ook interessant om te kijken naar de mogelijkheid van interacties van de coma met de oppervlakken van de manen van Mars, hoewel de netto hoeveelheid waterdamp die naar verwachting wordt afgezet niet groot zal zijn.
UPDATE: Bekijk deze handige interactieve simulator met Comet A1 Siding Springs dankzij de Solar System Scope:
De H2O coma van A1 Siding Spring zal naar verwachting een straal van 150.000 kilometer hebben wanneer het Mars passeert, slechts een schaduw over de nominale flyby-afstand.
'Er is een meer uitgebreide coma, bestaande uit H2O dissociatieproducten (zoals waterstof en hydroxide) die zich uitstrekken over ~ 1.000.000 kilometer, ”vertelde onderzoeker van de afdeling Planetary Sciences van de Universiteit van Arizona en hoofdauteur van het artikel, Roger Yelle Space Magazine.
'In wezen bevindt Mars zich in de buitenste regionen van de coma. De belangrijkste ionenstaart mist Mars, maar er zullen enkele ionen van de komeet zijn die Mars wel bereiken. De stofstaart mist net Mars, wat een geluk is. '
Het artikel merkt ook op dat aanzienlijke verstoringen van de bovenste atmosfeer van Mars zullen optreden als de komeetproductiesnelheid 10 ^ 28 s-1 of groter is, wat overeenkomt met ongeveer 300 kilogram per seconde.
"Het MAVEN-ruimtevaartuig zal zeer interessante waarnemingen doen", vertelde Roger Yelle ook Space Magazine. “De komeet zal voornamelijk de bovenste atmosfeer van Mars verstoren en MAVEN is ontworpen om de bovenste atmosfeer van Mars te bestuderen. Het is ook zo'n ongelooflijk toeval dat de komeet minder dan een maand na MAVEN op Mars aankomt. MAVEN bevindt zich dan nominaal in de uitcheckfase en de belangrijkste wetenschappelijke fase van de missie zou pas op 1 november startenst. We evalueren onze plannen echter opnieuw om te zien welke waarnemingen we kunnen doen. Het is allemaal best spannend en we moeten een evenwicht vinden tussen veiligheid en de wens om de beste wetenschappelijke metingen te doen. "
Het is een ongekende kans, dat is zeker ... alle ogen zijn gericht op de planeet Mars en Comet A1 Siding Spring op 19 oktoberth!
