Afbeelding tegoed: NASA
Nieuwe beelden van krimpend zee-ijs kunnen verder bewijzen dat de aarde een aanzienlijke klimaatverandering ondergaat. Het verlies van ijs kan de opwarming van de aarde versnellen omdat vloeibaar water zonlicht absorbeert in plaats van het als ijs te reflecteren.
Recentelijk waargenomen veranderingen in arctische temperaturen en zee-ijsbedekking kunnen volgens een recent NASA-onderzoek een voorbode zijn van de komende wereldwijde klimaatveranderingen. Satellietgegevens - het unieke uitzicht vanuit de ruimte - stellen onderzoekers in staat om arctische veranderingen duidelijker te zien en een beter begrip te ontwikkelen van het mogelijke effect op het klimaat wereldwijd.
De Arctische opwarmingsstudie, verschenen in het nummer van 1 november van het Journal of Climate van de American Meteorological Society, toont aan dat in vergelijking met de jaren tachtig het grootste deel van het noordpoolgebied het afgelopen decennium aanzienlijk opwarmde, met de grootste temperatuurstijgingen in Noord-Amerika.
"De nieuwe studie is uniek omdat eerder vergelijkbare studies gebruik maakten van gegevens van zeer weinig punten verspreid over verschillende delen van het noordpoolgebied", zegt de auteur van de studie, Dr. Josefino C. Comiso, senior research scientist bij NASA's Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Deze resultaten tonen de grote ruimtelijke variabiliteit in de trends die alleen satellietgegevens kunnen bieden." Comiso gebruikte in zijn studie oppervlaktetemperaturen die tussen 1981 en 2001 van satellieten waren afgenomen.
Het resultaat heeft directe verbindingen met door NASA gefinancierde onderzoeken die vorig jaar zijn uitgevoerd en waarbij werd vastgesteld dat het zee-ijs in het noordpoolgebied, of het hele jaar door, met negen procent per decennium afneemt en dat in 2002 het zee-ijs in de zomer op een laag record stond. Vroege resultaten wijzen erop dat dit in 2003 aanhield.
Onderzoekers vermoeden dat verlies van Arctisch zee-ijs kan worden veroorzaakt door veranderende atmosferische drukpatronen over het Noordpoolgebied die het zee-ijs verplaatsen, en door opwarming van de Arctische temperaturen als gevolg van de opbouw van broeikasgassen in de atmosfeer.
Verwarmende trends zoals die in deze onderzoeken kunnen grote invloed hebben op oceaanprocessen, die op hun beurt het arctische en mondiale klimaat beïnvloeden, zei Michael Steele, senior oceanograaf aan de Universiteit van Washington, Seattle. Vloeibaar water absorbeert de energie van de zon in plaats van het in de atmosfeer te reflecteren zoals ijs dat doet. Naarmate de oceanen warmer worden en het ijs dunner wordt, wordt meer zonne-energie door het water geabsorbeerd, waardoor positieve feedback ontstaat die leidt tot verder smelten. Een dergelijke dynamiek kan de temperatuur van oceaanlagen veranderen, oceaancirculatie en zoutgehalte beïnvloeden, mariene habitats veranderen en scheepvaartroutes verbreden, zei Steele.
In gerelateerd NASA-gefinancierd onderzoek dat eeuwige zee-ijs trends waarneemt, ontdekte Mark C. Serreze, een wetenschapper aan de Universiteit van Colorado, Boulder, dat in 2002 de omvang van het Arctische zomerzee-ijs het laagste niveau in het satellietrecord bereikte, wat suggereert dit is onderdeel van een trend. "Het lijkt erop dat de zomer van 2003 - als het geen nieuw record vestigt - zeer dicht bij het niveau van vorig jaar zal komen", zei Serreze. “Met andere woorden, we hebben geen herstel gezien; we zien echt dat we die algemene neerwaartse trend versterken. ” Een paper over dit onderwerp komt eraan.
Volgens de studie van Comiso is de opwarmsnelheid in het noordpoolgebied de afgelopen 20 jaar, in vergelijking met gegevens over de oppervlaktetemperatuur op de langere termijn op de aarde, acht keer zo hoog als de opwarmsnelheid in de afgelopen 100 jaar.
Uit de studie van Comiso blijkt ook dat temperatuurtrends verschillen per regio en seizoen. Hoewel het grootste deel van het noordpoolgebied opwarmt, lijken sommige gebieden, zoals Groenland, af te koelen. De lente arriveerde eerder en was warmer en de warmere herfst duurde langer, zo bleek uit de studie. Het belangrijkste is dat de temperaturen tijdens de arctische zomer gemiddeld met 1,22 graden Celsius per decennium zijn gestegen boven zee-ijs. De zomeropwarming en het verlengde smeltseizoen lijken het volume en de omvang van permanent zee-ijs te beïnvloeden. Jaarlijkse trends, die niet zo sterk waren, varieerden van een opwarming van 1,06 graden Celsius boven Noord-Amerika tot een afkoeling van 0,09 graden Celsius in Groenland.
Als de hoge breedtegraden warm zijn en het zee-ijs afneemt, kan het ontdooien van arctische bodems aanzienlijke hoeveelheden kooldioxide en methaan vrijmaken die nu vastzitten in permafrost, en iets warmer oceaanwater kan bevroren natuurlijke gassen in de zeebodem vrijgeven, die allemaal als broeikas werken gassen in de atmosfeer, zei David Rind, een senior onderzoeker bij NASA's Goddard Institute of Space Studies, New York. "Deze feedback is complex en we werken eraan om ze te begrijpen", voegde hij eraan toe.
De oppervlaktetemperatuurregistraties van 1981 tot 2001 zijn verkregen door middel van thermische infraroodgegevens van satellieten van de National Oceanic and Atmospheric Administration. De onderzoeken werden gefinancierd door NASA's Earth Science Enterprise, die zich toelegt op het begrijpen van de aarde als een geïntegreerd systeem en het toepassen van Earth System Science om de voorspelling van klimaat, weer en natuurlijke gevaren te verbeteren met behulp van het unieke uitkijkpunt van de ruimte.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
