Sinds het aanbreken van de tijd hebben mensen vertrouwd op de cycli van de zon, de maan en de sterrenbeelden door de dierenriem om de tijd te meten. De meest elementaire hiervan was de beweging van de zon terwijl deze een duidelijk pad door de lucht volgde, beginnend in het oosten en eindigend in het westen. Deze processie is per definitie een zogenaamde zonnedag. Oorspronkelijk werd gedacht dat deze beweging het resultaat was van de zon die rond de aarde bewoog, net zoals de maan, hemellichamen en sterren leken te doen. Echter, te beginnen met het heliocentrische model van Copernicus, is het sindsdien bekend dat deze beweging het gevolg is van de dagelijkse rotatie van de aarde rond de polaire as van de zon.
Tot de jaren 50 gebruikten astronomen twee soorten zonnetijd om de dagen van het jaar te meten. De eerste, bekend als Schijnbare Zonnetijd, wordt gemeten in overeenstemming met de waarneembare beweging van de Zon terwijl deze door de lucht beweegt (vandaar de term schijnbaar). De lengte van een zonnedag varieert het hele jaar door als gevolg van de elliptische baan van de aarde en de axiale kanteling. In dit model varieert de lengte van de dag en is het geaccumuleerde effect een seizoensafwijking van maximaal 16 minuten ten opzichte van het gemiddelde. Het tweede type, Solar Mean Time, is bedacht om dit conflict op te lossen. Conceptueel is de gemiddelde zonnetijd gebaseerd op een fictieve zon waarvan wordt aangenomen dat deze binnen 24 uur met een constante snelheid van 360 ° langs de hemelmeridiaan beweegt. Een gemiddelde dag is 24 uur lang, elk uur bestaat uit 60 minuten en elke minuut bestaat uit 60 seconden. Hoewel de hoeveelheid daglicht het hele jaar door aanzienlijk varieert, wordt de lengte van een gemiddelde zonnedag constant gehouden, in tegenstelling tot die van een schijnbare zonnedag.
De maat van de tijd in beide modellen hangt af van de rotatie van de aarde. In beide modellen wordt de tijd niet uitgezet op basis van de positie van de zon aan de hemel, maar op de uurhoek die hij produceert - dwz de hoek waardoor de aarde zou moeten draaien om de meridiaan van het punt direct te brengen onder de zon. Tegenwoordig staan beide soorten zonnetijd in contrast met nieuwere soorten tijdmeting, geïntroduceerd vanaf de jaren 50 en later die ontworpen waren om onafhankelijk te zijn van aardrotatie.
We hebben veel artikelen geschreven over Solar Day for Space Magazine. Hier is een artikel over hoe lang een dag op aarde is, en hier is een artikel over de rotatie van de aarde.
Als je meer informatie over de aarde wilt, bekijk dan NASA's zonnestelselverkenningsgids op aarde. En hier is een link naar NASA's Earth Observatory.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen over de hele planeet Aarde. Luister hier, aflevering 51: aarde.
Bronnen:
http://en.wikipedia.org/wiki/Solar_time
http://www.tpub.com/content/administration/14220/css/14220_149.htm
http://scienceworld.wolfram.com/astronomy/SolarDay.html
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/553052/solar-time?anchor=ref144523
http://en.wikipedia.org/wiki/Hour_angle
