Op weg naar een hoek van NGC 346, een sterrenhoop in de Kleine Magelhaense Wolk, is er een verbazingwekkende botsing tussen twee sterren. Nou, niet de sterren zelf, maar de krachtige winden die ze uitwerpen.
De twee sterren staan samen bekend als HD 5980. Ze zijn een dubbelstersysteem van sterren dat slechts 90 miljoen kilometer van elkaar verwijderd is; dit is ongeveer de helft van de afstand van de aarde tot de zon. De ene ster heeft 50 keer de massa van de zon, terwijl de andere 30 keer de massa van de zon weegt. En beide stralen meer dan een miljoen keer de energie van de zon uit. Het is goed om te weten dat ze een heel sterrenstelsel bij ons vandaan zijn.
En beide sterren produceren angstaanjagend sterke zonnewinden, die elke maand de massa van de aarde in de ruimte dumpen en deze massa vervolgens versnellen met de druk van alle fotonen die ze uitzenden. Omdat de sterren zo dicht bij elkaar staan, werken hun zonnewinden op elkaar in. En waar die zonnewinden botsen ... kijk uit.
Nieuwe beelden van ESA's XMM-Newton Observatory hebben de röntgenstraling van deze botsingszone gemeten en ontdekten dat de energie van alleen röntgenstralen 10 keer de hoeveelheid energie is die onze eigen zon produceert. Door de interactie tussen de winden te bestuderen, kunnen astronomen berekenen hoe ze in de loop van de tijd veranderen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
