De eerste SpaceX-raket in een baan om de aarde die ooit opnieuw zal worden gelanceerd om een tweede lading naar de ruimte te lanceren, werd vorige week met succes getest door SpaceX-ingenieurs op de testfaciliteit van het bedrijf in Texas.
De eens zo fantasievolle droom van raketrecycling is nu dichter dan ooit werkelijkheid geworden, na succesvolle afronding van de statische brandtest op een proefbank in McGregor, Texas, de weg vrijgemaakt voor herlancering, kondigde SpaceX aan via twitter.
De geschiedenis van de allereerste hergebruikmissie van een eerder gevlogen vloeistofgevoede Falcon 9 eerste trapbooster uitgerust met 9 Merlin 1D-motoren zou zo snel als maart 2017 van de Florida Space Coast met de SES-10 telecommunicatiesatelliet kunnen schieten, als alles goed gaat.
De te recyclen booster werd in eerste instantie gelanceerd in april 2016 voor NASA op de CRS-8-bevoorradingsmissie onder contract voor het ruimteagentschap.
"Prepping om weer te vliegen - de herstelde eerste fase van de CRS-8 voltooide vorige week een statische brandtest in onze McGregor, TX-raketontwikkelingsfaciliteit," meldde SpaceX.
De eerste trapbooster CRS-8 Falcon 9 heeft in april 2016 met succes een SpaceX Cargo Dragon afgeleverd aan het International Space Station (ISS).
De eerste trap van de Falcon 9 werd ongeveer 8 minuten na de lancering hersteld via een voortstuwende zachte landing op een droneship in de Atlantische Oceaan, zo'n 400 mijl (600 km) uit de Amerikaanse oostkust.
SpaceX, opgericht door miljardair en CEO Elon Musk, tekende in augustus 2016 een deal met telecommunicatiegigant SES om een 'Flight-Proven' Falcon 9-booster te laten vliegen.
Het in Luxemburg gevestigde SES en Hawthrone, het in CA gevestigde SpaceX, hebben gezamenlijk de overeenkomst aangekondigd om "SES-10 te lanceren op een in de vlucht bewezen Falcon 9 orbitale raketbooster".
Hoeveel geld SES precies zal besparen door een gerecyclede raket te gebruiken, is niet bekend. Maar SpaceX-functionarissen hebben gezegd dat de besparingen tussen de 10 en 30 procent kunnen zijn.
De lancering van de SES-10 op een gerecyclede Falcon 9-booster was oorspronkelijk gepland voor eind 2016.
Dat was het plan totdat een andere Falcon 9 onverwacht op de grond explodeerde op SpaceX's lanceerplatform 40 in Florida tijdens een routinematige pre-lancering van een statische brandtest op 1 september die de raket en zijn commerciële lading van $ 200 miljoen Amos-6 op Cape Canaveral Air Force Station vernietigde. .
De ramp met het lanceerplatform op 1 september heeft de SpaceX-pad en lanceerinfrastructuurfaciliteiten bij Space Launch Complex-40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida zwaar beschadigd.
Pad 40 is nog steeds buiten gebruik als gevolg van de catastrofe. Er zijn maar weinig details over de padschade en reparatiewerkzaamheden vrijgegeven door SpaceX en het is niet bekend wanneer pad 40 opnieuw zal worden gecertificeerd om de lancering te hervatten.
Daarom heeft SpaceX de voorbereidingen opgevoerd om Falcon 9's te lanceren vanaf het andere pad van de firma aan de Florida Space Coast - namelijk het historische Launch Complex 39A dat het bedrijf in 2014 huurde van NASA.
Pad 39A wordt door SpaceX hergebruikt om de Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten te lanceren. Het werd eerder door NASA gebruikt voor meer dan vier decennia om Space Shuttles en Apollo-maanraketten te lanceren.
Maar SES-10 staat momenteel derde in de rij om bovenop een Falcon 9 vanaf pad 39A te lanceren.
De historische eerste lancering van een Falcon 9 vanaf pad 39A staat momenteel gepland voor niet eerder dan 14 februari op de CRS-10 bevoorradingsmissie voor NASA naar het ISS - zoals hier gerapporteerd.
De comcho van EchoStar 23 staat gepland voor de volgende lancering, momenteel niet eerder dan 28 februari.
SES-10 volgt - als beide vluchten goed gaan.
SpaceX heeft SES-9 voor SES in maart 2016 met succes gelanceerd.
Afgelopen juli voerden SpaceX-ingenieurs een testafvuur uit van een andere herstelde booster als onderdeel van een serie tests die duurzaamheidstesten met lange levensuur onderzochten. Het ging om het ontsteken van alle negen gebruikte Merlin 1D-motoren van de eerste trap die zich aan de voet van een gebruikte landingsraket bevonden.
De eerste trap van Falcon 9 genereert meer dan 1,71 miljoen pond stuwkracht wanneer alle negen Merlin-motoren gedurende maximaal drie minuten op de testbank branden - hetzelfde als voor een daadwerkelijke lancering.
Bekijk de motortest in deze SpaceX-video:
Videobijschrift: Falcon 9 eerste fase van mei 2016 De JCSAT-missie werd gedurende 28 juli 2016 volledig getest in de raketontwikkelingsfaciliteit van SpaceX in McGregor, Texas. Credit: SpaceX
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
