Zoals we vorige week meldden, toonden afbeeldingen van de Curiosity-rover wat leek op een stuk glanzend metaal dat uit een rots stak. Ja, zegt Ronald Sletten van het Mars Science Laboratory-team, maar een volkomen natuurlijke formatie. Sletten, van de Universiteit van Washington, legde uit dat het niet verrassend is dat het eigenlijk een deel van de rots is dat anders is - harder en beter bestand tegen erosie - dan de rest van de rots waarin hij is ingebed.
Op aarde, zoals op Mars, 'zie je vaak knoppen of projecties op door de wind geërodeerde oppervlakken, vooral wanneer er een hardere, minder erodeerbare rots bovenop ligt', zei Sletten via een e-mail aan Space Magazine van de Jet Propulsion Laboratory-media kantoor voor relaties. "Het gesteente bovenop de projectie is waarschijnlijk beter bestand tegen winderosie en beschermt het onderliggende gesteente tegen erosie."
Voor zover het glanzend lijkt, zei Sletten: 'Het glanzende oppervlak suggereert dat dit gesteente een fijne korrel heeft en relatief hard is. Harde, fijnkorrelige rotsen kunnen door de wind worden gepolijst om zeer gladde oppervlakken te vormen. ”
Het kan ook glanzend zijn omdat het door de wind wordt gestraald en daarom stofvrij is, zei Sletten, 'terwijl de oppervlakken die niet direct door de wind worden geërodeerd, een fijne laag roodachtig stof of steenbestendige schil kunnen hebben. De gezandstraalde oppervlakken kunnen de inherente rotskleur en -textuur onthullen. ”
Hij voegde eraan toe dat het object een interessante studie is over hoe wind en de natuurlijke elementen erosie en andere effecten op verschillende soorten gesteenten veroorzaken.
Bij het bekijken van een ingezoomde close-up van de "knop" of uitsteeksel van de rots, zei Sletten: "Deze knop heeft een ander type steen aan het einde van de projectie. Dit gesteente kan variëren in samenstelling of de grootte van het gesteente kan kleiner zijn. ”
Vanwege de wind op Mars is er nogal wat erosie van gesteente, zichtbaar in de afbeelding hierboven, evenals in veel afbeeldingen van alle Mars-rovers en landers. Dit soort oppervlakken worden "geventifacteerd" genoemd - door de wind geërodeerde oppervlakken die worden veroorzaakt door veel fijne stofdeeltjes of zand die het oppervlak in de loop van de tijd aantasten. Gebieden van rotsen kunnen gebeeldhouwd lijken, omdat zachtere delen gemakkelijker eroderen of ze kunnen kleinschalige windpatronen weerspiegelen, zei Sletten.
In sommige opzichten lijkt het veel op wat er met rotsen op Antarctica gebeurt. Zie de geannoteerde afbeeldingen die hij hieronder heeft verstrekt:
Dus dit rare glanzende ding op Mars is niets te buitengewoon - geen deurklink, motorkapversiering of zelfs niet de fiets van Richard Hoagland, zoals de lezers in ons vorige artikel suggereerden.
Maar voor nog een blik, hier is de 3D-versie (zorg ervoor dat je de rood-groene 3D-bril gebruikt):
Het originele onbewerkte beeld van de Curiosity-rover is hier te zien, en met dank aan Elisabetta Bonora, een liefhebber van beeldbewerking uit Italië, die ons oorspronkelijk op dit beeld heeft gewezen.