Eerder dit jaar verdween een van de strepen van Jupiter. Ze zeggen dat deze nieuwe waarnemingen ons zullen helpen de interactie tussen de wind van Jupiter en de wolkenchemie te begrijpen.
"De reden dat Jupiter deze band leek te" verliezen "- zichzelf te camoufleren tussen de omringende witte banden - is dat de gebruikelijke dalende winden die droog zijn en het gebied vrij van wolken houden, zijn weggestorven," zei Glenn Orton, een onderzoekwetenschapper bij JPL. "Een van de dingen waar we naar op zoek waren in het infrarood, was het bewijs dat het donkere materiaal dat ten westen van de heldere plek tevoorschijn kwam, eigenlijk het begin was van opruiming in het wolkendek, en dat is precies wat we zagen."
Dit witte wolkendek is gemaakt van wit ammoniakijs. Wanneer de witte wolken op grotere hoogte drijven, verbergen ze het ontbrekende bruine materiaal, dat op een lagere hoogte drijft. Om de paar decennia of zo, wordt de Zuid-equatoriale gordel misschien een tot drie jaar volledig wit, een gebeurtenis die wetenschappers al tientallen jaren in verwarring brengt. Deze extreme verandering in uiterlijk is alleen waargenomen bij de South Equatorial Belt, waardoor het uniek is voor Jupiter en het hele zonnestelsel.
De witte band was niet de enige verandering op de grote, gasvormige planeet. Tegelijkertijd kreeg Jupiters Grote Rode Vlek een donkerdere rode kleur. Orton zei dat de kleur van de plek - een gigantische storm op Jupiter die drie keer zo groot is als de aarde en een eeuw of ouder is - waarschijnlijk weer een beetje zal opfleuren naarmate de South Equatorial Belt zijn comeback maakt.
De South Equatorial Belt onderging een lichte opheldering, bekend als een 'fade', net zoals NASA's New Horizons-ruimtevaartuig in 2007 op weg was naar Pluto. Toen was er een snelle 'heropleving' van zijn gebruikelijke donkere kleur drie tot vier maanden later. De laatste volledige fade en revival was een double-header-gebeurtenis, beginnend met een fade in 1989, revival in 1990, daarna weer een fade en revival in 1993. Soortgelijke fades en revivals zijn visueel en fotografisch vastgelegd in het begin van de 20e eeuw, en ze zijn waarschijnlijk een langdurig fenomeen in de atmosfeer van Jupiter.
Wetenschappers zijn vooral geïnteresseerd in het observeren van dit laatste evenement, omdat het de eerste keer is dat ze moderne instrumenten hebben kunnen gebruiken om de details van de chemische en dynamische veranderingen van dit fenomeen te bepalen. Het zorgvuldig observeren van deze gebeurtenis kan helpen om de wetenschappelijke vragen van NASA's Juno-ruimtevaartuig te verfijnen, dat in 2016 in Jupiter zal aankomen, en een grotere, voorgestelde missie om Jupiter te laten cirkelen en zijn satelliet Europa na 2020 te verkennen.
Waarnemingen van amateurastronomen Christopher Go uit Cebu City, Filipijnen en Anthony Wesley uit Australië hebben geholpen, en wetenschappers hebben de 'grote kanonnen' in Hawaï gebruikt - NASA's Infrared Telescope Facility, de W.M. Keck Observatory en de Gemini Observatory-telescoop.
Ga je een uitbarsting voorstellen die de interesse van andere astronomen wekte. "Ik had het geluk de uitbarsting op te vangen", zei Christopher Go, verwijzend naar de eerste tekenen dat de band terugkwam. 'Ik had die avond een vergadering en het ging laat. Ik ving de uitbarsting net op tijd op toen deze opkwam. Als ik eerder een foto had gemaakt, zou ik het niet hebben opgevangen, 'zei hij.
Bron: JPL
