Het moederschip voor de commerciële ruimtevluchten van Virgin Galactic heeft onlangs zijn derde succesvolle testvlucht voltooid, die sneller en verder gaat dan eerdere vluchten. "Dit is echt een opmerkelijk luchtvaartuig", zei testpiloot Peter Siebold, "en hoewel het er vanaf de grond misschien uniek uitziet, is het op geen enkele manier vreemd om te vliegen en is het in feite een geweldige vliegervaring. Nu is de stratosfeer de limiet, want we zullen Eve (WK2) de komende maanden voortdurend testen tot aan haar plafond van meer dan 50.000 ft. ”
Een video van WK2 en de vlucht is hieronder beschikbaar.
Tijdens de vlucht werden ook zeven andere tests met succes afgerond, waaronder het opnieuw opstarten van de motor, de asymmetriebeoordeling van de motorstuwkracht en de voortdurende uitbreiding van de operationele envelop van WK2 en de evaluatie van de handlingkwaliteiten van WK2.
Naast de lancering van SS2 heeft de WK2 ook een reeks wetenschappelijke toepassingen en trainingsapplicaties, waaronder de mogelijkheid om een onbemande raket te lanceren die een satelliet in een lage baan om de aarde kan brengen.
'Dit is echt een fantastisch vliegtuig', zegt Burt Rutan, oprichter van Scaled Composits, die WK2 heeft gebouwd. “Het heeft vandaag zijn potentieel getoond. We hebben een paar kleine dingen om aan te werken, maar over het algemeen gaat het zijn werk goed doen. "
"Het heeft echt perfect gepresteerd", zegt Wil Whitehorn, president van Virgin Galactic. "Je zou veel meer glitches verwachten in een normaal experimenteel programma. Het lijkt erop dat de jongens van Scaled het de eerste keer goed hebben gedaan. '
WK2 is 's werelds grootste vliegtuig met volledig koolstofcomposiet en veel van zijn onderdelen zijn voor het eerst gebouwd met composietmaterialen. Met 140 ft is de vleugelboom de langste enkelvoudige koolstofcomposiet luchtvaartcomponent die ooit is vervaardigd.
Een geheel uit carbon samengesteld voertuig zorgt voor een betere brandstofefficiëntie. De dubbele romp en de centrale configuratie van de laadruimte zorgen voor gemakkelijke toegang tot WK2 en het ruimteschip voor passagiers en bemanning; het ontwerp draagt ook bij aan de operationele efficiëntie en doorlooptijden. WK2 kan maximaal vier dagelijkse ruimtevluchten ondersteunen en kan zowel overdag als 's nachts opereren.
Bronnen: Virgin Galactic, FlightGlobal
