Archeologen hebben het verweerde gezicht gereconstrueerd van een kalende man van middelbare leeftijd met rugklachten en ernstige tandheelkundige aandoeningen. Hij stierf meer dan 600 jaar geleden en werd begraven in Aberdeen, Schotland.
Met behulp van gezichtsreconstructietechnologie creëerden onderzoekers een digitaal model dat een glimp opleverde van de man - bekend als 'Skeleton 125' of 'SK125' - die laat zien hoe hij er in het leven uitzag, zeiden vertegenwoordigers van de gemeenteraad van Aberdeen in een verklaring.
Het resultaat onthult het gezicht van de 46-jarige man, met blauwe ogen die dicht bij elkaar staan en een kaak die veel van zijn tanden mist. De toestand van de schedel duidde op jaren van ernstige tand- en tandvleesproblemen, die volgens de verklaring tot tandverlies, een chronisch abces en gaatjes leidden.
De overblijfselen van SK125, samen met 59 andere complete skeletten en meer dan 4.000 menselijke botfragmenten, werden gevonden tijdens graafwerkzaamheden om de Aberdeen Art Gallery in 2015 uit te breiden. Het gebouw werd in 1885 gebouwd op de plaats van een klooster en een kerk, beide gebouwd in de 13e eeuw en vernietigd in 1560, zeiden vertegenwoordigers van de raad.
Werknemers die buiten de kunstgalerie graven, ontdekten een knekelhuis gemaakt van rode baksteen met drie Victoriaanse doodskisten met honderden menselijke botten. Bij verdere opgraving in de galerij kwamen 60 skeletten aan het licht in individuele graven, waarvan de oudste - inclusief SK125 - dateert tussen 1050 en 1410, volgens de verklaring.
"De gedearticuleerde overblijfselen gevonden in het rode bakstenen knekelhuis werden eind 19e eeuw opnieuw afgezet", zegt archeoloog Paula Milburn van de AOC Archaeology Group, een particulier archeologisch bedrijf dat opgegraven heeft op de locatie.
"SK125 werd gekozen voor reconstructie omdat hij een van de skeletten was in een individueel graf met een goed bewaard gebleven schedel. Zijn niveau van conservering betekende dat we erop vertrouwden dat hij ons veel over zijn leven zou kunnen vertellen," vertelde Milburn aan WordsSideKick.com in een e-mail.
Osteoloog Mara Tesorieri stelde een foto samen van de algehele gezondheid van SK125 door zijn skelet te onderzoeken, zei Milburn. Samen met zijn tand- en kaakproblemen vertoonde hij tekenen van degeneratieve gewrichtsaandoeningen in zijn midden- en onderrug, mogelijk met rugpijn tot gevolg. Hij stond tussen de 5 voet 2 inch en 5 voet 5 inch (159 tot 166 centimeter) lang, wat volgens die verklaring korter was dan gemiddeld voor Schotse mannen in die periode.
Een gezicht uit het verleden
Om het digitale model van SK125's gezicht te bouwen, fotografeerde en mat de forensisch kunstenaar Hayley Fisher zijn schedel, waarbij hij uitwerkte hoe de spieren zouden zijn vastgemaakt, legde Milburn uit.
"Met behulp van deze informatie kon ze vervolgens de huid bedekken en ons de persoon geven die we vandaag zien. Hoewel zijn haar en oogkleur Hayley's interpretatie zijn, zorgen de metingen ervoor dat wat we zien nauwkeurig is," zei Milburn.
De meeste skeletten onder de kunstgalerie waren van volwassenen, van 18 tot 46 jaar en ouder, en velen van hen vertoonden tekenen van tandheelkundige aandoeningen, meldden vertegenwoordigers van de gemeenteraad.
Wat is de toekomst voor SK125 en zijn kerkhofburen? Onderzoekers zullen radiokoolstofdatering gebruiken om een nauwkeuriger datumbereik vast te stellen voor sommige skeletten, waaronder SK125, 'die momenteel in een datumbereik wordt geplaatst op basis van bijbehorende gedateerde skeletten', zei Milburn in de e-mail. Wetenschappers zullen ook botten van dieren en andere artefacten die op de site zijn gevonden, onderzoeken, waaronder kistbeslag, persoonlijke ornamenten en stukjes aardewerk en glas, volgens de verklaring.
'Als alles eenmaal is geanalyseerd, kunnen we een gedetailleerd beeld samenstellen van de mensen die hier zijn begraven', zei Milburn.
