Ervan uitgaande dat we mensen helemaal naar Mars kunnen krijgen, hoe kunnen we ze dan in godsnaam op de Rode Planeet landen? De uitdaging is dat de atmosfeer van Mars erg dun is, waardoor parachutes lastig zijn. Zwaardere ladingen vereisen unieke ideeën om ze aan de oppervlakte te krijgen, zoals de wilde rit die we zagen voor de Curiosity-rover.
Aangezien mensen en hun lading veel meer massa zouden hebben, is een van de ideeën die NASA onderzoekt de Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator (HIAD). En hier is het verrassende: het lijkt een beetje op dat donutspeelgoed waarmee kleine kinderen spelen.
"In een echt ruimtevaartuig zou een verbonden stapel donutringen worden opgeblazen voordat ze de atmosfeer van een planeet binnendringen om het voertuig te vertragen voor de landing", schreef NASA in juni in een update. "Het ruimteschip lijkt veel op een gigantische kegel met de ruimtedoughnuts gemonteerd, vergelijkbaar met het stapelringspeelgoed van een kind. Het concept met gestapelde kegels zou NASA in staat stellen zwaardere ladingen naar de oppervlakte van de planeet te landen dan momenteel mogelijk is, en zou uiteindelijk kunnen worden gebruikt om bemanningen te leveren. "
Het concept is deze week zwaar belicht in de media, maar waar minder over wordt gesproken, is de onzekerheid over het project. De update van juni kwam nadat NASA in 2013 en 2014 zeven maanden lang structureel tests had uitgevoerd op een prototype in NASA Armstrongs Flight Loads Laboratory. En dat was het einde van een driejarig project onder het Game-Changing Technology-programma van NASA.
Waar projectambtenaren op hopen, is dat ze een voorstel winnen om meer werk te doen in 2016. Als dat lukt, zullen ze meer testen op het project uitvoeren. NASA zegt dat de technologie al in 2020 beschikbaar kan zijn voor gebruik, maar we zullen moeten zien hoe de zaken werken.
De belangrijkste onderzoeker voor zijn materialen en structuur is Anthony Calomino, die bij NASA Langley werkt. Meer informatie over HIAD vind je op deze website.
