Bovenop een torenhoog inferno van sprankelende vlammen en golvende as, zoekt de mensheid millennial lange zoektocht naar "Are We Alone?" zweefde vandaag (26 november) de lucht in met een geavanceerd ruimteschip genaamd 'Curiosity' - NASA's nieuwste, grootste en meest up-to-date robotische landmeter die specifiek de taak heeft op jacht te gaan naar de 'Ingredients of Life' op Mars, de meest 'aardachtige' planeet in ons zonnestelsel.
'Mars Trek - Curiosity's Search for Undiscovered Life' zoomde in op de hemel met de (26 november) pulserende explosie van NASA's enorme Curiosity Mars-rover bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket om 10:02 uur EST vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Het nobele doel van Curiosity is om zorgvuldig monsters van Marsgrond en rotsen te verzamelen en te doorzoeken op zoek naar de kenmerkende kenmerken van het leven in de vorm van organische moleculen - de koolstofgebaseerde bouwstenen van het leven zoals we die kennen - evenals klei en sulfaatmineralen die het bewijs van habitats en omgevingen kunnen behouden die de vorming van microbiële levensvormen in Mars, vroeger of nu, zouden kunnen ondersteunen.
De Atlas V-booster die Curiosity naar de Rode Planeet droeg, sprong op het lanceerplatform op 2 miljoen pond stuwkracht en gaf een spectaculaire luchtshow voor de menigte toeschouwers die van over de hele wereld naar het Kennedy Space Center reisden, druk rond de Florida Space De stranden, waterwegen en wegen van Coast en kwamen uit de eerste hand om de lancering van de $ 2,5 miljard Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover te zien.
De Curiosity-rover in autoformaat is de meest ambitieuze, belangrijke en verreikende wetenschapssonde die ooit naar de Rode Planeet is gestuurd - en die we nog nooit eerder hebben gezien of geprobeerd.
"Sciencefiction is nu een wetenschappelijk feit", zegt Doug McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkwartier tijdens de briefing na de lancering voor verslaggevers bij KSC. "We vliegen naar Mars. We zullen het op de grond krijgen ... en kijken wat we vinden. "
"‘ Extatisch ’- kortom, NASA is Extatisch. Met deze missie zijn we een nieuw tijdperk begonnen in de verkenning van Mars - technologisch en wetenschappelijk. MSL is enorm, het equivalent van 3 missies eerlijk gezegd. ”
"We zijn precies waar we willen zijn, we gaan snel en cruisen naar Mars."
NASA maakt gebruik van een ongekend, raketaangedreven precisie-afdaalsysteem om nieuwsgierigheid naar een nauwkeurige landing in de landingsplaats van de Gale Crater te leiden, waarbij alle zes de wielen zijn ingezet.
Gale Crater is 154 km (96 mijl) breed. Het wordt gedomineerd door gelaagd terrein en een enorme berg die zo'n 5 km (3 mijl) boven de kraterbodem uitsteekt en blootstellingen van mineralen vertoont die mogelijk het bewijs hebben geleverd van het oude of nog bestaande leven op Mars.
'Ik hoop dat we meer werk hebben dan de wetenschappers aankunnen. Ik verwacht dat ze allemaal worden overspoeld met gegevens die ze nog nooit eerder hebben gezien. "
'De eerste beelden vanaf de onderkant van de Gale Crater zouden verbluffend moeten zijn. Het publiek ziet vergezichten die we nog nooit eerder hebben gezien. Het zal zijn alsof je op de bodem van de Grand Canyon zit, 'zei McCuistion.
De 60 meter hoge Atlas-booster's krachtige motoren met vloeibare en vaste brandstof staken precies op tijd aan met een flits en een daverend gebrul dat intenser werd naarmate de uitdijende rookpluim en het vuur zich achter de snel stijgende raketstaart voortsleepten.
De eerste trap van Atlas Rockets bestaat uit twee in Rusland gebouwde RD-180-motoren met vloeibare brandstof en vier in de VS gebouwde solide raketmotoren.
De motoren stuwden de versnellende klim naar de ruimte en duwden de booster weg van de Amerikaanse oostkust terwijl hij majestueus tussen gebroken wolkenlagen over boog. De vier vaste stoffen gooiden 1 minuut en 55 seconden later weg. De kern met vloeibare brandstof bleef vuren totdat de drijfgassen op waren en viel weg bij T plus vier en een halve minuut.
De met waterstof gevoede tweede trap van Centaur vuurde tweemaal succesvol af en plaatste de sonde op een aardevluchttraject met 22.500 MPH.
De Atlas V bracht het ruimtevaartuig aanvankelijk in een baan om de aarde en duwde het vervolgens, met een tweede burst van de Centaur, uit de baan om de aarde in een reis van 567 miljoen kilometer naar Mars.
Het scheiden van MSL-ruimtevaartuigen van de op zonne-energie werkende cruise stage-stack van de Centaur upper stage vond plaats op T plus 44 minuten en werd prachtig vastgelegd op een live NASA TV streaming videofeed.
"Ons ruimtevaartuig verkeert in uitstekende gezondheid en is onderweg naar Mars", zei Pete Theisinger, projectleider van het Mars Science Laboratory van het Jet Propulsion Laboratory in Californië tijdens de briefing. "Ik wil het lanceerteam, United Launch Alliance, NASA's Launch Services Program en NASA's Kennedy Space Center bedanken voor hun hulp om MSL de ruimte in te krijgen."
"Het lanceervoertuig heeft ons een eersteklas injectie in ons traject gegeven en we bevinden ons in de cruisemodus. Het ruimtevaartuig is in communicatie, thermisch stabiel en krachtpositief. ”
"Ik ben erg blij."
"Onze eerste trajectcorrectiemanoeuvre zal binnen ongeveer twee weken zijn", voegde Theisinger toe.
"We gaan de komende weken instrumenten uitchecken en gaan door met grondige voorbereidingen voor de landing op Mars en operaties aan de oppervlakte."
Curiosity is een kolos van 900 kg (2000 pond). Ze is 3 meter lang en bijna twee keer zo groot en vijf keer zo zwaar als Spirit and Opportunity, NASA's eerdere set van twee Martiaanse robots.
NASA kreeg deze keer alleen genoeg geld om 1 rover te bouwen.
"We zijn klaar om te landen op het oppervlak van Mars en we kunnen niet gelukkiger zijn", zei John Grotzinger, Mars Science Laboratory Project Scientist van het California Institute of Technology tijdens de briefing. 'Ik denk dat deze missie geweldig zal zijn. Het is een belangrijke volgende stap in het algemene doel van NASA om het probleem van het leven in het universum aan te pakken. "
Curiosity is uitgerust met een krachtige reeks van 75 kilogram (165 pond) van 10 state-of-the-art wetenschappelijke instrumenten die 15 keer meer wegen dan de wetenschappelijke payloads van zijn voorganger.
Een boor en schep aan het uiteinde van de robotarm verzamelt aarde en poedervormige monsters van rotsinterieurs, zeeft en verdeelt deze monsters vervolgens in analytische laboratoriuminstrumenten in de rover. Een laser zal rotsen zappen om de elementaire samenstelling te bepalen.
'We zijn geen missie voor levensdetectie.'
"Het is belangrijk om dat te onderscheiden als een tussenmissie tussen de Mars Exploration Rovers, de zoektocht naar water, en toekomstige missies, die levensdetectie zouden kunnen uitvoeren."
"Onze missie gaat over het zoeken naar oude bewoonbare omgevingen - een tijd op Mars die heel anders is dan de omstandigheden op Mars vandaag."
"De belofte van Mars Science Laboratory, ervan uitgaande dat alle dingen nominaal gedragen, is dat we u een geschiedenis van voorheen potentieel bewoonbare omgevingen op Mars kunnen leveren", zei Grotzinger tijdens de briefing. "Maar de verwachting dat we organische koolstof gaan vinden, dat is de hoop van Mars Science Laboratory. Het is een lange kans, maar we gaan het proberen. "
De lancering van vandaag was het hoogtepunt van ongeveer 10 jaar inspanningen door de meer dan 250 leden van het wetenschapsteam en het ijverige werk van duizenden meer onderzoekers, ingenieurs en technici verspreid over tal van locaties in de Verenigde Staten en de internationale partners van NASA, waaronder Canada, Duitsland, Rusland, Spanje en Frankrijk.
“Wetenschappers hebben voor het eerst in de geschiedenis de locatie gekozen waarnaar ze wilden gaan vanwege het precisietechniek-landingssysteem. We gaan naar de allerbeste plek die we konden vinden, precies waar we heen willen. ”
"Ik kan niet wachten om op de grond te komen", zei Grotzinger.
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover werd gelanceerd op 26 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
Mars Trek - Curiosity klaar om te zoeken naar tekenen van leven
Curiosity Rover 'Locked and Loaded' voor Quantum Leap in navolging van Martian Microbial Life
Science Rich Gale Crater en NASA's Curiosity Mars Rover in Glorious 3-D - Touchdown in een bewoonbare zone
Nieuwsgierigheid opgewekt voor Martian Voyage op 26 november - Exclusief bericht van hoofdingenieur Rob Manning
De nieuwsgierigheid van NASA is op zoek naar tekenen van het leven op Mars
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Een Mars Rover inpakken voor de reis naar Florida; Timelapse-video
Test de nieuwsgierigheid van Roving NASA op aarde
