Sinds Galileo in 1610 voor het eerst naar Saturnus keek, hebben astronomen zich afgevraagd hoe Saturnus er van dichtbij uit zou zien. Dit zijn de missies naar Saturnus.
Pioneer 11
Pioneer 11, gelanceerd in 1973, maakte een flyby van Jupiter en gebruikte de zwaartekracht van de planeet om zijn baan te veranderen om Saturnus te onderscheppen. Het arriveerde op 1 september 1979 in Saturnus en passeerde slechts 22.000 km boven het oppervlak van Saturnus. Het maakte de allereerste close-upfoto's van Saturnus en ontdekte een voorheen onbekende ring.
Voyager 1
De Voyager 1 van NASA was de volgende missie die op 12 november 1980 in Saturnus aankwam en de planeet passeerde. Hij vloog binnen 124.000 km van Saturnus en stuurde een stortvloed aan foto's terug. Het was ook in staat om een flyby te maken van de maan Titan van Saturnus en leverde verbluffende beelden op van Saturnus en zijn ringen. Nadat hij Saturnus was gepasseerd, haastte de Voyager 1 zich naar de interstellaire ruimte, waar hij nu nog steeds naartoe gaat en nog steeds gegevens terugstuurt.
Voyager 2
Niet lang nadat Voyager 1 zijn missie naar Saturnus had voltooid, kwam Voyager 2 langs en deed hetzelfde. Het bereikte Saturnus op 26 augustus 1981. Naast het zien van Saturnus vanaf een hoogte van 100.800 km, maakte Voyager 2 ook flybys van de manen van Saturnus Enceladus, Tethys, Hyperion, Iapetus, Phoebe en verschillende anderen. Voyager 2 kreeg een zwaartekrachtsboost van Saturnus en kon een pad volgen dat langs Uranus en Neptunus liep om de Grand Tour of the Solar System te voltooien.
Cassini / Huygens
De vorige flybys waren nuttig voor wetenschappers, maar om Saturnus echt te bestuderen, stuurde NASA de Cassini / Huygens-missie, die in 2004 rond Saturnus in een baan om de aarde kwam. Als onderdeel van zijn missie leverde het ruimtevaartuig de Huygens-sonde om Titan te bestuderen. Cassini heeft nu zijn belangrijkste missie voltooid, maar zal de komende jaren Saturnus en zijn manen blijven cirkelen en bestuderen. Er zijn zoveel ontdekkingen gedaan uit Cassini / Huygens, zoals de geisers op Enceladus, oceanen en zeeën van koolwaterstoffen op Titan, nieuwe manen en zelfs nieuwe ringen.
Hier is een artikel over het zien van Cassini's positie in driedimensionaal, en een ander artikel over de voltooiing van Cassini's missie.
Deze pagina van NASA geeft een overzicht van alle eerdere, huidige en toekomstige missies naar Saturnus, en hier is de Saturn-missiepagina van NASA.
We hebben ongeveer twee afleveringen van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Saturnus. De eerste is aflevering 59: Saturnus en de tweede is aflevering 61: Saturnusmanen.
Referentie:
NASA
