De voorgestelde FINESSE-ruimtetelescoop van Jet Propulsion Laboratory kan dat niet jacht voor exoplaneten, maar het zullen ontdek waar ze van gemaakt zijn.
Onderdeel van NASA's Explorers-programma, FINESSE - dat staat voor (haal diep adem) Fast INgeschrokken Exoplanet Spectroscopie Survey Explorer - verzamelt spectroscopische gegevens van 200 bekende exoplaneten over een periode van twee jaar, waardoor wetenschappers de samenstelling van hun atmosfeer, oppervlakken en zelfs hun weer kunnen bepalen.
Terwijl de afgelopen jaren enorme ontdekkingen zijn gedaan door zowel op de grond als op de ruimte gebaseerde telescopen zoals Kepler en Corot, waarbij duizenden exoplanetaire kandidaten zijn geïdentificeerd, zal FINESSE de eerste missie zijn die is gewijd aan het ontdekken van hoe de atmosfeer is op werelden buiten onze zonnestelsel.
Met behulp van een gevoelige spectrograaf van 0,7-5,0 micron kan FINESSE moleculaire banden van water, methaan, koolmonoxide, kooldioxide en andere moleculen identificeren. Dankzij zijn gevoeligheid en stabiliteit kan hij zelfs de verschillen tussen de dag- en nachtzijde van een exoplaneet detecteren, waardoor windstroming en weer kunnen worden bepaald.
Bekend als een Offner-spectrometer, is het ontwerp van de FINESSE-detector afgeleid van het Moon Mineralogy Mapper-instrument, dat werd ontworpen bij JPL en naar de maan vloog aan boord van het Chandrayaan-1 ruimtevaartuig van India.
[/onderschrift]
Aangeprezen als "de volgende stap" in exoplanetaire verkenning, wordt voorgesteld FINESSE in oktober 2016 te lanceren.
"FINESSE is de volgende stap op de reis van de mensheid om onze plaats in de kosmos te begrijpen."
- Mark Swain, hoofdonderzoeker van FINESSE
