Sinds hij begin juli wakker werd na een korte winterslaap, is de Rosetta-ruimtesonde opnieuw een mijlpaal gepasseerd op de lange reis naar zijn ontmoetingsplaats met de komeet 67 / P Churyumov-Gerasimenko in 2014: hij is begonnen met het volgen van de asteroïde (2867) Steins. Het ruimtevaartuig zal op 5 september 2008 een close flyby van de asteroïde uitvoeren en zal de volgende maand beelden en wetenschappelijke gegevens besteden.
Steins blijven een tijdje een stip in de lucht naar de sonde, maar met deze voorlopige afbeeldingen kan het ruimtevaartuig de baan van de asteroïde en de rotatieperiode beter beheersen. Met behulp van de optische, spectroscopische en infrarode Remote Imaging System (OSIRIS) -camera, zal het de asteroïde tot 25 augustus twee keer per week in beeld brengen en vervolgens dagelijkse beelden maken tot de geplande flyby op 5 september. Rosetta passeert binnen 800 km (500 mijl) van de asteroïde, beeldt af en neemt gegevens op met een relatief lage snelheid van 8,6 km / seconde (5,3 mijl / seconde).
Het traject van Steins is al bepaald op basis van waarnemingen op de grond, maar de beeldvorming in de aanloop naar de flyby zal helpen het traject van het ruimtevaartuig te optimaliseren. De locatie van de asteroïde is momenteel bekend binnen 100 km, maar het werk dat Rosetta zal doen, zal dat beperken tot 2 km.
"Naarmate de afstand van Rosetta tot Steins afneemt, zal de precisie van de metingen voor de baan van Steins nog verder toenemen, waardoor we de best mogelijke trajectcorrecties later voor de dichtstbijzijnde nadering kunnen krijgen, vooral begin september", zegt Sylvain Lodiot van de Rosetta Flight Control Team bij het European Space Operations Center.
Tijdens de flyby van Steins zal Rosetta de fysische en chemische eigenschappen van de asteroïde bestuderen. Het zal wetenschappers ook een gedetailleerd overzicht geven van de kinematische eigenschappen (hoe snel het ronddraait) en hoe de asteroïde in wisselwerking staat met de zonnewind. Door zo dicht bij Stein te zijn, krijgt Rosetta de kans om alle satellieten van de asteroïde te analyseren, evenals het gas en stof in de nabije omgeving.
Rosetta is in maart 2004 gelanceerd en neemt een omweg om de eindbestemming van komeet 67 / P Churyumov-Gerasimenko te bereiken. Het is twee keer door de aarde gepasseerd - een keer in maart 2005 en opnieuw in februari 2007 - met een nieuwe flyby gepland voor november 2009. Tijdens de meest recente flyby nam het deze spectaculaire opname van de aarde 's nachts met de OSIRIS camera. De verlichte gebieden zijn bevolkte gebieden op continenten op het noordelijk halfrond.
De aarde is echter niet het enige hemellichaam dat het ruimtevaartuig heeft bezocht. Het passeerde binnen 1000 km (620 mijl) van Mars in februari 2007, en zal een flyby van de asteroïde 21 Lutetia uitvoeren in 2010. Dit spel van planetair biljart is bedoeld om de baan van het ruimtevaartuig aan te passen, en de beeldvorming op de aarde , Helpen Mars en de asteroïden het wetenschapsteam met het oplossen van alle bugs in de vele wetenschappelijke instrumenten aan boord.
Als het eenmaal is aangekomen op 67 / P Churyumov-Gerasimenko, zal het een lander, genaamd Philae, inzetten die in de komeet zal boren om voor het eerst de compositorische aard van een komeet te bestuderen. Rosetta draait om de komeet en volgt deze rond de zon.
Als je de voortgang van de Rosetta-missie in de gaten wilt houden, heeft de ESA een flash-animatietool waarmee je kunt inzoomen op elk deel van de missie.
Bron: ESA-persbericht
