SpaceShipOne van Scaled Composite claimde de X-prijs toen het voor de tweede keer in minder dan 2 weken een hoogte van 100 km bereikte. Virgin Galactic, een van de bedrijven die proberen een business te maken met suborbitale vluchten, heeft onlangs details over SpaceShipTwo onthuld op een ruimtetoerisme-conferentie in Londen.
Virgin Galactic is een samenwerkingsverband tussen Sir Richard Branson en Burt Rutans Scaled Composites. Branson zet zich in voor de aankoop van een vloot van grotere voertuigen dan SpaceShipOne, die in staat is om een piloot en meerdere passagiers op een suborbitale vlucht te vervoeren.
Verslaggevers van Flight International waren aanwezig op de recente ruimtevaartconferentie van de Royal Aeronautical Society in Londen, toen vertegenwoordigers van Virgin Galactic het publiek op de hoogte brachten van hun plannen.
Ze onthulden dat SpaceShipTwo veel groter zal zijn dan SS1, met 6 passagiers en 2 piloten. De voertuigen zullen de lucht in worden gedragen door grotere versies van het White Knight-vliegtuig. Zodra ze hun nieuwe hybride raketmotoren afvuren, kunnen de voertuigen een hoogte van 140 km bereiken. Dappere passagiers ervaren 5 minuten gewichtloosheid, waarbij ze misschien rond de cabine mogen zweven. Ze zullen terug moeten haasten naar hun stoelen; echter, aangezien ze 7Gs van kracht zullen ondervinden terwijl het voertuig terug vertraagt door de atmosfeer.
Scaled Composites werkt nog steeds aan de voertuigen, met de eerste testvluchten in 2007. Virgin Galactic hoopt tegen 2008 of 2009 betalende klanten te hebben gelanceerd. Het bedrijf beweert al 100 oprichters te hebben die al $ 200.000 hebben gereserveerd voor een van de eerste vluchten.
Als alles goed gaat en ze voldoende betaalde klanten hebben aangemeld, verwacht Virgin Galactic dat ze uiteindelijk 30 piloten nodig kunnen hebben om de vluchten draaiende te houden. Het bedrijf heeft onlangs aangekondigd dat ze NASA-astronauten willen inhuren en piloten willen promoten van hun bestaande luchtvaartmaatschappijen, zoals Virgin Atlantic en Virgin Blue.
