NASA's Juno-sonde voltooide zijn 10e wetenschappelijke flyby van Jupiter Wednesday (7 februari) - de 11e totale flyby sinds de aankomst bij de Joviaanse reus in juli 2016.
Tijdens deze meest recente flyby kwam de sonde binnen ongeveer 2100 mijl (3500 kilometer) boven de wolkentoppen van de planeet.
Gedurende Juno's ambtstermijn bij Jupiter heeft het JunoCam-instrument onbewerkte gegevens geleverd aan burgerwetenschappers, die verbluffende beelden hebben geproduceerd. De kleurrijke wervelingen van Jupiter vallen op in de verbluffende afbeelding hierboven, gemaakt door Gerald Eichstadt met behulp van onbewerkte gegevens van het zuidelijk halfrond van de gasreus op 16 december 2017.
Elke keer dat Juno met Jupiter vliegt, worden onbewerkte gegevens van JunoCam openbaar gemaakt. In zijn huidige baan zwaait Juno elke 53 dagen in de buurt van Jupiter. De onbewerkte gegevens van de laatste flyby zijn nu beschikbaar op de JunoCam-website. Aan burgerwetenschappers wordt ook gevraagd om suggesties te doen en te stemmen op welke doelen JunoCam zich tijdens elke flyby moet concentreren. [Foto's: NASA's Juno-missie naar Jupiter]
De afbeelding toont de stormachtige atmosfeer van Jupiter in valse kleuren. Afbeeldingen van Jupiter die dichter bij "ware kleuren" liggen, laten zien dat de gasreus - de grootste planeet in ons zonnestelsel - opvallende rode en witte wolkenbanden heeft die zelfs vanaf de aarde zichtbaar zijn door een kleine telescoop.
Deze banden ontstaan in de troposfeer (de atmosferische laag op het "oppervlak" van de gasreus) en bevatten ammoniak, ammoniumhydrosulfide en water. Hogere gebieden in de atmosfeer bevatten koolwaterstofnevels.
Juno's belangrijkste missie is om meer informatie te geven over Jupiter's weer, formatie en magnetische omgeving. Het bestuderen van Jupiter helpt wetenschappers om grote gasreuzenplaneten in het algemeen te begrijpen. Dat is niet alleen handig om meer te weten te komen over ons zonnestelsel, maar ook om voorspellingen te doen over grote planeten in zonnestelsels buiten de aarde.
Enkele van Juno's belangrijkste wetenschappelijke doelen zijn het bestuderen van water in de atmosfeer van Jupiter (evenals de samenstelling van de atmosfeer in het algemeen), hoe de magnetische en zwaartekrachtvelden van Jupiter functioneren en hoe de magnetische omgeving de atmosfeer verandert.
Sinds Juno in Jupiter aankwam, heeft hij al veel unieke uitzichten op de enorme planeet gegeven. Juno onderzocht de Great Red Spot, een enorme, aanhoudende storm die om onbekende redenen krimpt. En de sonde was de eerste die de ringen van Jupiter van binnenuit liet zien. Het onderzocht ook de deeltjes die de aurorale activiteit beïnvloeden en toonde aan dat de kern van Jupiter mogelijk groter is dan wetenschappers eerder dachten.
Juno maakt deel uit van NASA's New Frontiers-programma, dat ook het New Horizons-ruimtevaartuig heeft ontwikkeld (dat in 2015 voorbij Pluto vloog en naar verwachting zal vliegen door het Kuiper Belt-object 2014 MU69 in januari 2019) en OSIRIS-REx, dat zal arriveren bij een asteroïde Bennu in 2020 voor een monster-terugkeermissie.
