Veel steden houden in de winter een polair duikactie. Komeet Lovejoy loopt een seizoen achter, maar inderdaad, het volgt dit voorbeeld en duikt deze maand diep in de donkere wateren van de noordelijke hemelpool.
Ik kwam gisteravond bij onze oude vriend langs, toen hij slechts 8 ° van de Poolster gloeide. In een verrekijker van 8 × 40 was de komeet zwak zichtbaar als een wazige lichtvlek met een helderder centrum. Geen aanblik om je omver te werpen, maar het feit dat deze komeet na zoveel maanden nog steeds zichtbaar is in een verrekijker maakt het de moeite waard om uit te zoeken. Maanloze luchten voor de komende 10-11 nachten betekent veel kansen.
Tenzij er een nieuwe komeet wordt ontdekt, Lovejoy zal nog enige tijd de enige "heldere" komeet blijven die zichtbaar is vanaf het midden van de noordelijke breedtegraden. Er is een kleine kans Comet C / 2014 Q1 PanSTARRS zal begin juli helder genoeg zijn om te zien in de schemering, maar het zal erg laag zijn aan de noordwestelijke hemel in de schemering en hoogstens een paar nachten zichtbaar zijn. Alleen C / 2013 US10 Catalina biedt de kans op een blote oog / verrekijker, wanneer het weer tevoorschijn komt uit de zonnestraling in de tweede helft van november in de ochtendhemel.
Waarnemers op het zuidelijk halfrond moeten meer lachen met Comet C / 2015 G2 MASTERmomenteel pronkend met zijn pluis op magnitude +6.6 of net onder de limiet van het blote oog. Ze krijgen ook een veel beter zicht op C / 2014 Q1 PanSTARRS in juli en augustus.
Door een telescoop toont Lovejoy nog steeds een ronde coma met een diameter van 6 boogminuten (een vijfde zo breed als een volle maan) en een dichtere, helderdere kern gemarkeerd door een sterachtige valse kern. We noemen het false omdat de echte komeetkern, waarschijnlijk niet meer dan een paar kilometer breed, zich verstopt in een stoffige cocon die hij zelf heeft gemaakt. Alleen ruimtevaartuigen konden dichtbij genoeg komen om de komeetkernen goed te kunnen zien. Elk toont een unieke en meestal niet-sferische vorm omdat kometen niet massief genoeg zijn om door hun eigen zwaartekracht te worden verpletterd in sferen zoals grotere manen en planeten dat doen. Als je een enkel object bent en groot, is bolvormig zijn vanzelfsprekend.
In mijn 15-inch (37-cm) telescoop stak een zwakke staart van een staart uit de coma in het noorden. Als je naar de kaart kijkt, zie je de komeet in noordelijke richting door Cepheus naar Polaris, de Poolster. Elke nacht komt het dichter bij het hemelse draaipunt van de hemel en mist het slechts 1 ° op de avonden van 27 en 28 mei. Dichtste nadering van de noordelijke hemelpool, die de plek in de lucht markeert in de richting van de noordpoolas van de aarde momenteel punten, vindt plaats op 29 mei met een scheiding van 54 boogminuten of net onder een graad.
Polaris vinden is eenvoudig. Trek gewoon een lijn door de twee sterren aan het einde van de Big Dipper's Bowl naar de horizon. De eerste even heldere ster die je tegenkomt is de Poolster. Met behulp van de kaart kun je met een verrekijker of telescoop van Polaris naar de fuzzy comet navigeren.
