De atmosfeer van Neptunus is vergelijkbaar met alle grote planeten in het zonnestelsel; het bestaat voornamelijk uit waterstof en helium, met sporen van methaan, water, ammoniak en andere ijsjes. Het is het methaan in de bovenste atmosfeer van de planeet dat het zijn helderblauwe kleur geeft.
Op de hoogste hoogten, waar de atmosfeer van de Neptunus de ruimte raakt, bestaat deze voor ongeveer 80% uit waterstof en 19% uit helium. Er is ook een spoorhoeveelheid methaan. Het licht dat we van Neptunus zien, is eigenlijk het gereflecteerde licht van de zon. Hoewel het hele spectrum van licht Neptunus raakt. Deze spoorhoeveelheid methaan absorbeert licht van het rode uiteinde van het spectrum, terwijl het blauwe licht weer terugkaatst. De kleur van de atmosfeer van Neptunus is helderder dan Uranus, die een vergelijkbare atmosfeer heeft; sterrenkundigen weten niet zeker waarom er zo'n dramatisch kleurverschil is.
De bovenste wolken op Neptunus ontstaan op het punt waar de druk laag genoeg is om methaan te condenseren. Astronomen hebben deze wolken op grote hoogte gefotografeerd die schaduwen vormen op het lagere wolkendek eronder. Dieper in Neptunus moeten de temperaturen oplopen tot 0 C, waar zich waterwolken kunnen vormen.
Net als bij de andere planeten wordt de atmosfeer van Neptunus opgedeeld in verschillende stormstroken. In feite komen de snelst bewegende winden in het zonnestelsel voor op Neptunus - winden zijn geklokt op 2.400 km / h (1.500 mijl per uur). Sommige stormen kunnen groot worden en lange tijd aanhouden. Neptunus heeft zijn eigen Great Dark Spot, vergelijkbaar met de Great Red Spot op Jupiter.
We hebben veel artikelen over Space Magazine geschreven over de atmosfeer van Neptunus en zijn stormen. Hier is een artikel over het weer in de lente op Neptunus en hoe de zuidpool van Neptunus misschien wel de warmste plek op aarde is.
Als je meer informatie over Neptune wilt, kijk dan eens naar Hubblesite's nieuwsberichten over Neptune, en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Neptune.
We hebben een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Neptunus. Je kunt het hier beluisteren, Aflevering 63: Neptunus.
