Oorspronkelijk ontdekt door de Fermi Gamma Ray Space Telescope in 2009, had Pulsar PSR J0357 een beetje een verrassing voor astronomen toen NASA's Chandra X-ray Observatory een oog in de richting keek. Ook al is het misschien 1.600 lichtjaar verwijderd van de aarde en een half miljoen jaar oud, het lijkt erop dat dit object een kosmisch gevoel voor humor heeft. Zich uitstrekkend over 4,2 lichtjaar is een enorme staart ...
Deze ongelooflijke kosmische contrail is alleen zichtbaar bij röntgengolflengten en is de langste die ooit is geassocieerd met een zogenaamde "rotatie-aangedreven" pulsar. In tegenstelling tot andere pulsars, haalt de J0357 zijn kracht uit de uitputting van de energie naarmate de spinsnelheid afneemt. Maar waar komt het verenkleed vandaan? Volgens de Chandra-gegevens kan het een emissie zijn van energetische deeltjes in de pulsarwind die wordt geproduceerd terwijl ze rond magnetische veldlijnen draaien. Hoewel artefacten van dit type eerder zijn opgemerkt, worden ze geclassificeerd als boogschokken die worden gegenereerd door de supersonische beweging van pulsars door de ruimte. Van daaruit trekt de wind de deeltjes erachter mee terwijl de pulsar door interstellair gas gaat.
Maar Pulsar PSR J0357 past niet precies in een nette, opgeruimde categorie ...
Volgens gegevens van Fermi verliest J0357 slechts een kleine hoeveelheid energie omdat de spinsnelheid vertraagt. Dit betekent dat het geen deeltjeswind van zulke proporties mag produceren. Een ander anachronisme is de plaatsing van de heldere delen van de staart - niet overal in de buurt van waar boogschokken worden geassocieerd met pulsars.
'Verdere waarnemingen met Chandra kunnen deze interpretatie van de boogschok helpen testen.' zegt het Chandra-team. "Als de pulsar in de tegenovergestelde richting van die van de staart beweegt, zou dit het idee van een boogschok ondersteunen."
Oorspronkelijke nieuwsbron: Chandra News.
