Fred Hoyle beklom de uitdagingen van Groot-Brittannië tijdens het interbellum. Zijn toewijding aan zijn basisschool was op zijn zachtst gezegd slecht. Hookey spelen was aan de orde van de dag. Het fortuin glimlachte echter naar hem. Door dit en zijn eigen inspanning slaagde hij erin een aantal beurzen te behalen die hem vooruit hielden totdat hij werd toegelaten tot de universiteit van Cambridge. Er volgde een moeilijke carrière toen hij wiskunde studeerde met een speciale toepassing op de kernfysica. Hij had een korte afleiding als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, waarin hij de staat van elektronische oorlogvoering bevorderde. Daarna sprong hij met beide voeten in het veld van de astronomie. Gedurende de rest van zijn leven ontwikkelde Fred Hoyle dit veld en droeg bij aan vele anderen, al dan niet door het leiden van de verkenningen.
Elk veld leiden is een evenwichtsoefening tussen het voorspellen van de toekomst en het bijhouden van de actualiteit. Hier komt emotie naar voren en hier concentreert Mitton zijn boek. Hij laat zien hoe Fred Hoyle, in de theoretische sterrenkunde, vaak in aanraking kwam met observationele astronomen. Verder geeft Mitton het gevoel dat Fred Hoyle was als een ketel die constant stoomde. Voortdurende verzoeken om publicatie werden tegengegaan door mensen die zijn opvattingen niet begrepen, geloofden of wilden. Blijkbaar stond Fred Hoyle gedurende het grootste deel van zijn carrière op gespannen voet met de Royal Astronomical Society, hoewel hij het grootste deel van zijn leven lid was. Ook laat Mitton zien hoe hij de grootsheid van Cambridge lijkt te hebben gebruikt om zijn eigen werk voort te zetten. Hij was met name een mentor die zelden aanwezig was. Toen hij dat was, was hij zo verwikkeld in zijn eigen theorieën dat hij niet altijd de aandacht kreeg die afgestudeerde studenten verdienden. Het resulterende beeld is van een levendige, bedachtzame en analytische wiskundige aan de top van zijn spel.
De biografie van Mitton bevat een mix van zowel persoonlijke als technische aspecten in het leven van Fred Hoyle. We lezen over lunches op vrijdag in slecht verlichte kamers, iets beter dan kloosters. Verderop wordt er verteld over een opmerkelijke passie voor wandelen. Hij bereikte de Munro, een beklimming van een verzameling heuvels in Schotland van meer dan 914 meter. Hij reed snelle auto's, hield conferenties aan de meren in Noord-Italië en verdedigde een telescoop in Australië. Mitton vertrouwt op Fred Hoyle's eigen autobiografie en op veel vrienden en kennissen om nauwkeurigheid en detail in de herinneringen te garanderen.
Aan de technische kant beschrijft Mitton de bijdrage aan radar, zoals het buigen van stralen langs de kromming van de aarde. Nucleosynthese, een van de belangrijkste aandachtspunten van Fred Hoyle's carrière, krijgt een gedetailleerd en historisch verhaal. Toegevoegd zijn verslagen van samenwerkingen met experts en wedstrijden tegen anderen. Mitton presenteert de informatie op een soepele, kwalitatieve manier, zodat u zich geen zorgen hoeft te maken over verwarring. Al met al bouwt Mitton een uitstekende link tussen de mensen, hun ontdekkingen en kennis van de dag, die zowel leuk is om te lezen als op hun eigen manier verhelderend is.
De interessante mix van persoonlijkheden en technische informatie werkt goed. Hoofdstukken zijn losjes chronologisch verdeeld. Maar omdat Fred Hoyle zijn vinger in zoveel taarten had, besloot Mitton om informatie te verzamelen over vakgebieden en deze chronologisch te behandelen. Hierdoor wordt er door de tekst heen behoorlijk in de tijd gesprongen. Dit is niet overdreven hinderlijk, maar de lezer moet op de hoogte blijven. Gezien de details over radar, geavanceerde kosmologie, sciencefictionromans, filmscripten en het leiden van een internationale samenwerking bij het opzetten en bouwen van een observatorium, is dit boek meer een inzicht in de technische bijdragen van Fred Hoyle dan zijn persoonlijkheid.
Fred Hoyle's emoties brachten hem ertoe ons begrip van de kosmologie te bevorderen. Zijn werk als theoretisch astronoom en wetenschapscommunicator sprak tot de verbeelding van mensen. Simon Mitton in zijn biografie Conflict in the Cosmos, Fred Hoyle's Life in Science brengt het leven van Fred Hoyle terug, inclusief de mensen en enkele van de technische problemen van een persoon aan de top van hun spel. Emoties zijn voor iedereen gratis, misschien zal het lezen van dit je verleiden tot je eigen zoektocht naar begrip.
Lees meer recensies of bestel een exemplaar online bij Amazon.com.
Beoordeling door Mark Mortimer
