The Big Dipper is een asterisme (bekend bij degenen die op het noordelijk halfrond wonen), net als het False Cross (bekend bij degenen die op het zuidelijk halfrond wonen). Asterismen zijn gemakkelijk herkenbaar patroon van * s * t * a * r * s * (maar geen sterrenbeeld).
De lucht is vol met asterismen die gemakkelijk te zien zijn zonder een telescoop of verrekijker: zomerdriehoek, groot vierkant van Pegasus, de W in Cassiopeia, koekenpan, Orion's riem, ... het is een lange lijst.
Het Zuiderkruis is strikt genomen geen asterisme, omdat het een sterrenbeeld (Crux) is.
Een asterisme kan delen van meer dan één sterrenbeeld opnemen; het plein van Pegasus heeft bijvoorbeeld drie sterren in Pegasus (de drie helderste, alpha, beta en gamma Peg), en één in Andromeda (alpha And).
Sommige bekende asterismen zijn alleen zichtbaar door een telescoop of verrekijker; bijvoorbeeld de Coathanger en Kemble's Cascade.
Een paar (tenminste) open clusters zijn ook asterismen - de Hyades en de Pleiaden (ook bekend als de Zeven Zusters).
Sommige heldere, vaste kenmerken aan de nachtelijke hemel, met bekende namen, zijn geen asterismen of sterrenbeelden ... de Coalsack is bijvoorbeeld een donkere wolk in het vlak van de Melkweg die zijn licht blokkeert, en de Magelhaense Wolken zijn dwerg, eigen satellietstelsels.
Aangezien astronomie in veel culturen onafhankelijk van het Westen is ontwikkeld (het oude Griekenland, Rome, enz.), Komen veel van de algemeen erkende sterrenbeelden in die culturen overeen met asterismen ... kijk of je sommige van de Chinese kunt herkennen!
Een bijzonder interessant soort sterrenbeeld is het donkere sterrenbeeld; in plaats van heldere sterren samen te voegen om een gemakkelijk herkenbare figuur te maken, verbonden sommige culturen verschillende donkere nevels in de Melkweg; bijvoorbeeld de Emu in the Sky van de Australische Aboriginals (en nee, dit zijn geen asterismen).
SEDS (Students for the Exploration and Development of Space) heeft een beknopte lijst van asterismen die gemakkelijk zichtbaar zijn zonder verrekijker of een telescoop (hoewel je misschien naar het andere halfrond moet gaan om ze allemaal te zien!).
Asterismen worden genoemd in veel van de Weekend SkyWatcher-voorspellingen van Space Magazine (bijvoorbeeld 21-23 augustus 2009), in zijn artikelen over sterrenbeelden (bijv.Orion) en kinderastronomie (bijv.Finding the Summer Triangle).
