De illustratie van deze kunstenaar toont NASA's aardobserverende satellietvloot. (Bekijk hier de volledige lijst van NASA's Earth Science-missies.)
(Afbeelding: © Jenny Mottar / NASA)
Mackenzie Thompson beheert marketing- en missievervullingsinitiatieven met de Disque Foundation en het Save a Life Initiative, die gemeenschappen helpen levensreddende technieken zoals reanimatie te leren - een waardevolle vaardigheid om zowel op aarde als in de ruimte te hebben. Thompson heeft dit artikel bijgedragen aan Space.com's Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Het ruimtevaartprogramma van Amerika is een noodzaak, geen luxe. Hoewel we het belang ervan niet hoeven te erkennen, is het nuttig om het goede te onthouden dat NASA doet: het bureau heeft meer dan 18.000 mensen in dienst en indirect tienduizenden mensen in dienst bij verschillende ruimtevaartbedrijven; NASA financiert wetenschappelijk onderzoek op gebieden variërend van astronomie tot menselijke gezondheid, en haar vloot van aardobservatiesatellieten biedt ons potentieel levensreddende informatie.
Bedenk dan hoe het leven zou zijn zonder NASA-satellieten. Degenen die onze planeet vanuit de ruimte volgen, leveren cruciale gegevens voor weersvoorspellingen en klimaatwetenschap, maar ze kunnen ook mensen helpen bij natuurrampen. [Top 10 baanbrekende aardfoto's van Landsat-satellieten]
NASA gebruikt bijvoorbeeld regengegevens die door satellieten zijn verzameld om aardverschuivingen te helpen voorspellen, en de dienst hielp bij de natuurrampen in Californië door de schade vanuit de ruimte in kaart te brengen. NASA-satellieten hielpen ook bij het in kaart brengen van de omvang van de schade toen orkaan Harvey Houston overspoelde. Door de zeebodem in kaart te brengen, kunnen satellieten wetenschappers helpen tsunami's te voorspellen. Satellietbeelden zijn ook nuttig tijdens vulkaanuitbarstingen door kaarten van kloven en gevaarlijke lavastromen te verstrekken. Satellieten die de aarde observeren, kunnen mensen over de hele wereld in realtime waarschuwen voor dergelijke gebeurtenissen, zodat mensen eerder kunnen evacueren en noodvoorraden, waaronder medicijnen, voedsel en drinkwater, snel de behoeftigen kunnen bereiken.
Noodmaatregelen tijdens natuurrampen zijn zowel een sociale als een technologische inspanning, en het verlenen van noodhulp hangt evenzeer af van wat we in de hemel doen als van wat we op het terrein doen. Bijvoorbeeld: hoe kunnen hulpverleners weten waar ze heen moeten en wie ze kunnen helpen als we geen realtime informatie hebben over de gebieden die door een orkaan zijn verwoest of door bosbranden worden bedreigd? Hoe kunnen we een dorp aanwijzen buiten Nairobi, Kenia, waar ouders en bewoners het meest kunnen profiteren van het leren van reanimatie als er geen netwerk van satellietcommunicatie is?
In plaats van zo'n netwerk als vanzelfsprekend te beschouwen, zouden mensen in de Verenigde Staten hun steun aan NASA moeten uiten en beleidsmakers moeten aanmoedigen om dit netwerk te versterken. We moeten meer doen om de onmisbaarheid van het ruimteprogramma te erkennen, omdat NASA-satellieten belangrijk werk doen om mensen op aarde te helpen - en niet alleen naar dingen in de ruimte kijken. Hun uitzendingen geven de wereld de middelen om op wereldschaal te denken en te handelen bij rampen die het leven van mensen op het spel zetten.
Denk bijvoorbeeld aan de paramedici die niet in staat zouden zijn om zoekopdrachten succesvol uit te voeren, en de reddingsmissies die nooit zouden starten als er niet genoeg satellietbeelden of GPS-technologie waren om hen te begeleiden.
Alleen al die gedachte baart zorgen, anders ondermijnen of negeren we het belang van dit netwerk. Hoe meer we deze situatie bespreken, en hoe meer we ons hierin investeren, hoe veiliger we zullen zijn. En hoe eerder we dit nieuws wereldwijd kunnen uitzenden.
