Een artistieke visualisatie van de botsing tussen de Melkweg en de Worstmelkweg, die waarschijnlijk tussen 8 miljard en 10 miljard jaar geleden plaatsvond.
(Afbeelding: © V. Belokurov (Cambridge, U.K .; en CCA, New York, VS) gebaseerd op de afbeelding van ESO / Juan Carlos Muñoz)
Een worstvormig sterrenstelsel dat miljarden jaren geleden onze eigen Melkweg is ingeslagen en de vorm van onze melkweg voor altijd heeft veranderd.
Met behulp van gegevens van de Gaia-satelliet van de European Space Agency heeft een internationaal team van astronomen ontdekt dat er een oude, intergalactische botsing plaatsvond tussen de Melkweg en wetenschappers van een dwergstelsel die de "Gaia-worst" ongeveer 8 miljard tot 10 miljard jaar geleden werden genoemd. De onderzoekers denken dat deze epische crash volgens een verklaring had kunnen helpen bij het vormen van de centrale uitstulping en de buitenste halo van sterren van de Melkweg.
"De botsing scheurde de dwerg aan flarden", zegt Vasily Belokurov, die bijdroeg aan de ontdekking, die de hoofdauteur is van de Sausage discovery papers en een onderzoeker aan de Universiteit van Cambridge in het VK en het Centre for Computational Astrophysics at the Flatiron. Instituut in New York City. Na de botsing bewogen de sterren die waren achtergelaten uit het Worststelsel echter in radiale banen in lange, smalle patronen, aldus de verklaring. Het worstworststelsel dankt zijn naam aan deze worstvormige, radiale baan. [When Galaxies Collide: Amazing Photos of Cosmic Crashes]
Het worstvormige pad waar deze sterren omheen draaien, heeft de onderzoekers getipt over deze botsing, omdat dit pad zich in de buurt van het centrum van ons sterrenstelsel bevindt. 'Dit is een veelbetekenend teken dat het dwergstelsel in een werkelijk excentrieke baan kwam en dat het lot bezegeld was', zei Belokurov in de verklaring.
De onderzoekers denken dat deze nieuw ontdekte botsing blijvende gevolgen kan hebben gehad voor ons sterrenstelsel. Belokurov vertelde Space.com dat de impact "de Melkweg volledig moet hebben hervormd".
Belokurov en de andere onderzoekers onderzoeken nog steeds de gevolgen van deze botsing en geen van deze is bevestigd. Maar de onderzoekers denken dat de botsing drie belangrijke effecten kan hebben gehad.
Ten eerste was de schijf van de Melkweg waarschijnlijk opgeblazen of mogelijk zelfs 'volledig vernietigd', waardoor hij volgens Belokurov gedwongen was opnieuw te groeien. Ten tweede zou puin van de botsing de "uitstulping" in het centrum van de Melkweg kunnen hebben veroorzaakt. Ten derde zou deze botsing en de verstrooiing van sterren en puin ook een "stellaire halo" rond ons sterrenstelsel hebben kunnen creëren.
Hoewel de botsing van het Worststelsel zeker niet het enige exemplaar is van een ander sterrenstelsel dat de Melkweg raakt, is het het grootste dwergsatellietstelsel waarvan bekend is dat het in botsing is gekomen met het onze, aldus de onderzoekers. Omdat het worstworststelsel echter zo groot is, veroorzaakte het meer schade dan normaal, voegde ze eraan toe. Bovendien, hoe radicaler een sterrenstelsel is, hoe meer schade het kan aanrichten bij een botsing, zei Belokurov in een interview. [Hoe de Gaia Galaxy-mapping-satelliet werkt (Infographic)]
Nu de onderzoekers van de botsing op de hoogte zijn, zijn ze van plan de effecten ervan verder te bestuderen en zelfs 'de chemie van de sterren die met de worst [melkweg] binnenkwamen' te bestuderen ', aldus Belokurov.
De ontdekking wordt gedetailleerd beschreven in artikelen die zijn gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, The Astrophysical Journal Letters en de preprint-site arXiv.org.
