Schiet af van de Atlas V-raket met de supergeheime NROL-67-intelligentie die op 10 april 2014 laadvermogen verzamelt van Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Credit: Alan Walters / AmericaSpace
Lanceringsgalerij uitgebreid en bijgewerkt - met timelapse![/onderschrift]
Een supergeheime Amerikaanse spionagesatelliet schoot vanmiddag spectaculair de ruimte in vanaf Cape Canaveral bovenop een zeer krachtige versie van de Atlas V-raket op een geheime vlucht voor het National Reconnaissance Office.
De Atlas V van de United Launch Alliance (ULA) met de NROL-67-satelliet voor het verzamelen van inlichtingen op een Amerikaanse nationale veiligheidsmissie voor de NRO die was opgestegen van Space Launch Complex-41, stak zijn motoren precies op de beoogde tijd op 10 april om 13:45 uur aan. EDT in heldere blauwe luchten van Florida op Cape Canaveral Air Force Station.
Deze machtige versie van de 191 ft (58 m) hoge Atlas V, waarvan de stuwkracht werd uitgebreid met vier vaste massieve raketmotoren, is slechts één keer eerder gebruikt - om NASA's Curiosity-rover terug te brengen naar de Rode Planeet in november 2011.
De lancering van vandaag Atlas, evenals een lancering voor SpaceX / NASA, werd twee weken geleden uitgesteld van 25 & 30 maart te midden van voorbereidingen voor de laatste lancering toen een elektrische kortsluiting het gebruik van de cruciale volgradar van de Amerikaanse luchtmacht, die verplicht is om te verzekeren, volledig heeft uitgeschakeld. openbare veiligheid voor alle lanceringen op de Eastern Range.
Niets is algemeen bekend over de NROL-bewakingssatelliet, zijn mogelijkheden, baan of missie of doelen.
Vanwege het geheime karakter van deze missie, kwam de vlucht in de nu standaard totale nieuwsuitval en stopte de tv-uitzending amper vijf minuten na het opstijgen.
De succesvolle ontploffing volgt op de hielen van een nieuwe lancering van Atlas V, slechts zeven dagen geleden.
Op 3 april lanceerde ULA een minder krachtige versie van de Atlas V met een Air Force-weersatelliet vanaf de Vandenberg Air Force Base, Californië.
"We zijn vereerd om dit nationale veiligheidsmiddel samen met onze klanten, het NRO Office of Space Launch en de luchtmacht, in een baan om de aarde te brengen", aldus Jim Sponnick, vice-president van ULA, Atlas en Delta Programs.
"Het succesvol lanceren van twee missies vanuit twee verschillende kusten in slechts zeven dagen is een bewijs van de focus van het team op één lancering per keer en de toewijding van ULA aan missiesucces en betrouwbaarheid van de planning."
De lancering van vandaag omvatte het gebruik van de Atlas V in de 541-configuratie. De NROL-67-lading was ondergebracht in een stroomlijnkuip met een diameter van 5 meter. En in totaal vier in de VS gebouwde Aerojet Rocketdyne-raketmotoren werden op de eerste trap van de booster gemonteerd.
De bovenste trap van Centaur, die de NROL-67 naar de baan om de aarde bracht, werd aangedreven door een enkele Aerojet Rocketdyne RL10A-motor.
De eerste trap van Atlas V werd ook aangedreven door de in Rusland vervaardigde RD AMROSS RD-180-motor met dubbele spuitmond.
Het gebruik van de in Rusland ontworpen en gebouwde RD AMROSS RD-180-motor brengt mogelijk de lancering van Atlas V en de lancering van de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar, als de crisis in Oekraïne en de Krim uit de hand loopt, zoals ik eerder heb gemeld.
"ULA beschikt te allen tijde over een voorraad van twee jaar van de RD-180-motoren", vertelde woordvoerder ULA Jessica Rye me onlangs op het Cape Canaveral Air Force Station.
De volgende ULA-lancering vanaf de Kaap is gepland op 15 mei, wanneer een Delta IV-raket de GPS IIF-6-missie voor de Amerikaanse luchtmacht zal lanceren vanuit Space Launch Complex-37.
De lancering van een SpaceX Falcon 9 staat gepland voor maandag 14 april om 16:58 uur. EDT.
De Falcon 9 huurt een SpaceX Dragon-vrachtschip en levert zo'n 5000 pond aan wetenschappelijke experimenten en benodigdheden voor de bemanning van het ruimtestation met zes man - onder een bevoorradingscontract met NASA.
Aan boord van de Dragon zitten ook een paar benen voor NASA's experimentele Robonaut 2-bemanningslid.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
Kom meer te weten tijdens de aanstaande presentaties van Ken op de NEAF astro / space conventie, NY op 12/13 april.
