Jarenlang dachten wetenschappers dat er een boogschok vormde voor de heliosfeer van ons zonnestelsel terwijl deze zich door de interstellaire ruimte bewoog - vergelijkbaar met de sonische knal die wordt veroorzaakt door een straal die de geluidsbarrière doorbreekt. Maar nieuwe gegevens van NASA's Interstellar Boundary Explorer (IBEX) laten zien dat ons systeem en zijn heliosfeer te langzaam door de ruimte bewegen om een boogschok te vormen en daarom niet bestaan. In plaats daarvan is er een zachtere 'golf'.
"Hoewel boogschokken zeker voor vele andere sterren bestaan, merken we dat de interactie van onze zon niet de kritische drempel bereikt om een schok te vormen", zegt Dr. David McComas, hoofdonderzoeker van de IBEX-missie, "dus een golf is een nauwkeurigere weergave van wat er voor onze heliosfeer gebeurt - net zoals de golf die wordt gemaakt door de boeg van een boot terwijl deze door het water glijdt. "
Uit IBEX-gegevens konden McComas en zijn team verfijningen aanbrengen in de relatieve snelheid van ons systeem en meer informatie vinden over de lokale interstellaire magnetische veldsterkte. IBEX-gegevens hebben aangetoond dat de heliosfeer in feite door de lokale interstellaire wolk beweegt met ongeveer 52.000 mijl per uur, ongeveer 7.000 mijl per uur langzamer dan eerder werd gedacht. Dat is langzaam genoeg om meer een booggolf te creëren dan een schok.
Een andere invloed is de magnetische druk in het interstellaire medium. IBEX-gegevens, evenals eerdere Voyager-waarnemingen, tonen aan dat het magnetische veld sterker is in het interstellaire medium, waardoor nog hogere snelheden nodig zijn om een boogschok te produceren. Gecombineerd wijzen beide factoren nu op de conclusie dat een boogschok hoogst onwaarschijnlijk is.
Deze nieuwe bevinding correleert misschien met eerdere onderzoeken door de CLUSTER-missie, die ontdekten dat de boegschok opmerkelijk dun was.
Het IBEX-team combineerde zijn gegevens met analytische berekeningen en modellering en simulaties om de voorwaarden te bepalen die nodig zijn om een boogschok te creëren. Twee onafhankelijke mondiale modellen - een van een groep in Huntsville, Ala. En een andere uit Moskou - correleerden met de analytische bevindingen.
Hun paper is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Hoe verandert deze nieuwe bevinding ons begrip van onze heliosfeer?
"Het is te vroeg om precies te zeggen wat deze nieuwe gegevens betekenen voor onze heliosfeer", zei McComas. “Tientallen jaren onderzoek hebben scenario's verkend waaronder een boogschok. Dat onderzoek moet nu opnieuw worden gedaan met de nieuwste gegevens. We weten al dat er waarschijnlijk implicaties zijn voor de manier waarop galactische kosmische straling zich voortplant en het zonnestelsel binnendringt, wat relevant is voor menselijke ruimtevaart. ”
Bron: SwRI
