Bijwerken: De lancering van BepiColombo is met één dag uitgesteld en staat nu gepland op vrijdag 19 oktober om 21.45 uur. (0145 GMT op 20 oktober).
De volgende missie naar Mercury heeft een geplande startdatum. De lancering van de BepiColombo-missie in Europa en Japan staat op zijn vroegst gepland voor half oktober), aldus de European Space Agency (ESA).
De missie start niet eerder dan oktober EDT (0145 op 19 oktober GMT) aan boord van een Ariane 5-raket vanuit Kourou, Frans-Guyana. Aan boord zullen twee ruimtevaartuigen zijn die samen naar Mercury zullen reizen: ESA's Mercury Planetary Orbiter en de Mercury Magnetospheric Orbiter van de Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA).
In een verklaring waarschuwde ESA dat de datum onderhevig is aan veranderingen als gevolg van last-minute testen van het ruimtevaartuig in Kourou en dat het startvenster indien nodig tot 29 november wordt verlengd.
"We zijn goed gestart met onze lanceringscampagne in Kourou en zijn op schema voor lancering in minder dan 90 dagen", zei BepiColombo-projectmanager van ESA, Ulrich Reininghaus, in een verklaring. "We hebben een ongelooflijk druk schema, maar het is geweldig om te zien hoe ons ruimtevaartuig voor de laatste keer samen wordt opgebouwd."
Het ruimtevaartuig maakt zijn eerste Mercury-flyby in 2022, drie jaar na de lancering. Wanneer ze hun laatste banen bereiken, zal het ruimtevaartuig het interieur, de omgeving en de interacties van Mercurius meten met de stroom van geladen deeltjes van de zon, de zonnewind genaamd, zeiden ESA-functionarissen.
"Tijdens de planetaire flybys zullen een aantal wetenschappelijke instrumenten actief zijn, waarbij de 'webcams' van de overdrachtsmodule de mogelijkheid bieden om eenvoudige beelden vast te leggen voordat de belangrijkste wetenschapscamera in de baan van Mercurius operationeel is," voegde het bureau toe.
Het ruimtevaartuig zal tussen 2020 en 2025 meerdere flybys van de aarde, Venus en Mercurius uitvoeren, voordat het zich in december 2025 in Mercurius definitief vestigt. De nominale missie eindigt in 2027, maar kan nog met minstens één jaar worden verlengd. in de verklaring.
De laatste missie bij Mercurius was NASA's MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) ruimtevaartuig, dat tussen 2011 en 2015 om de planeet draaide. Onder andere ontdekte die missie zones waar waterijs op de loer kon liggen, afgeschermd van de zon in permanent schaduwrijke kraters.
