Charon in verbeterde kleuren met Grand Canyon
NASA's New Horizons legde deze verbeterde kleurenweergave met hoge resolutie van Charon en de Grand Canyon vast net voor de dichtstbijzijnde benadering op 14 juli 2015. De afbeelding combineert blauwe, rode en infraroodbeelden die zijn genomen door de ruimtevaartuig Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC); de kleuren zijn verwerkt om de variatie in oppervlakte-eigenschappen over Charon zo goed mogelijk te laten uitkomen. Charons kleurenpalet is niet zo divers als dat van Pluto; het meest in het oog springend is het roodachtige noordelijke (bovenste) poolgebied, informeel genaamd Mordor Macula. Charon is 754 mijl (1214 kilometer) breed; deze afbeelding lost details zo klein als 2,9 kilometer op. Credits: NASA / JHUAPL / SwRI [/ caption]
Charon had zo'n verrassend gewelddadig verleden van gigantische omwentelingen dat ze een gigantische kloof creëerden die zich uitstrekte over het hele oppervlak van Pluto's grootste maan - zoals onthuld in een nieuwe reeks beelden die net is teruggekeerd van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig.
We waren de afgelopen weken verbaasd toen New Horizons zijn aandacht richtte op het verzenden van verbazingwekkende hoge resolutiebeelden en gegevens van Pluto, vastgelegd tijdens de geschiedenis van de mensheid en de eerste ontmoeting met onze zonnestelsels laatste onontdekte planeet op 14 juli 2015, op afstand van 7.750 mijl (12.500 kilometer).
Na verleidelijke hints zien we dat Charon, Pluto's grootste maan, dat deed
stelt niet teleur en is niet minder spannend dan de "slangenhuid textuur bergen" van Pluto die pas vorige week werden onthuld.
"U zult dit geweldig vinden", zei New Horizons hoofdonderzoeker Alan Stern van het Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, in een blogpost.
Onderzoeken zeggen inderdaad dat Charons gekwelde landschap van bovenaardse canyons, bergen en nog veel meer wetenschappers overtreft dan de vooroordelen over een 'eentonige, door kraters gehavende wereld; in plaats daarvan vinden ze een landschap bedekt met bergen, ravijnen, aardverschuivingen, oppervlaktekleurvariaties en meer. "
"We dachten dat de kans dat we zulke interessante kenmerken zouden zien op deze satelliet van een wereld aan de uiterste rand van ons zonnestelsel laag was", zegt Ross Beyer, een filiaal van het New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) -team van het SETI Instituut en NASA Ames Research Center in Mountain View, Californië, in een verklaring.
"Maar ik zou niet blijer kunnen zijn met wat we zien."
Met een diameter van 754 mijl (1214 kilometer) is Charon de helft van de diameter van Pluto en vormt het een systeem met dubbele planeet. Charon is ook de grootste satelliet ten opzichte van zijn planeet in het zonnestelsel. Ter vergelijking: de maan van de aarde is een kwart zo groot als onze thuisplaneet.
De nieuwe beelden van de Pluto-gerichte hemisfeer van Charon zijn gemaakt door New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en de Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) tijdens de flyby van 14 juli en zijn de afgelopen anderhalve week downlinked. .
Ze onthullen details van een gordel van breuken en kloven net ten noorden van de evenaar van de maan.
De "Grand Canyon van Charon" strekt zich uit over meer dan 1.600 kilometer over het hele oppervlak van Charon, zichtbaar in de nieuwe afbeeldingen. Verder strekt de diepe kloof zich waarschijnlijk uit tot aan de overkant van Pluto en luistert terug naar Valles Marineris op Mars.
"Het lijkt erop dat de hele korst van Charon is opengebroken", zegt John Spencer, plaatsvervangend hoofd van GGI bij het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, in een verklaring.
"Met betrekking tot de grootte ten opzichte van Charon lijkt deze functie veel op het enorme Valles Marineris-kloofsysteem op Mars."
Charons 'Grand Canyon' is vier keer zo lang als de Grand Canyon van de Verenigde Staten. Bovendien is het op plaatsen twee keer zo diep. "Deze fouten en canyons duiden op een gigantische geologische omwenteling in Charons verleden", aldus het New Horizons-team.
Een andere intrigerende bevinding is dat het gebied ten zuiden van de kloof veel gladder is, met minder kraters en mogelijk is opgedoken door een soort 'cryovolcanisme'.
De zuidelijke vlakten worden informeel "Vulcan Planum" genoemd en zijn mogelijk veel jonger.
"Het team bespreekt de mogelijkheid dat een interne wateroceaan al lang geleden bevroren zou zijn, en de resulterende volumeverandering had ertoe kunnen leiden dat Charon openbarstte, waardoor lavas op waterbasis op dat moment de oppervlakte konden bereiken", zei Paul Schenk, een New Horizons-teamlid van het Lunar and Planetary Institute in Houston.
De pianovormige sonde verzamelde ongeveer 50 gigabit aan gegevens terwijl hij langs Pluto, zijn grootste maan Charon en vier kleinere manen, stormde.
Amper 5 of 6 procent van de 50 gigabit aan gegevens die door New Horizons zijn vastgelegd, is door grondstations terug op aarde ontvangen vanwege de trage downlink-snelheid.
Stern zegt dat het ongeveer een jaar zal duren voordat alle gegevens terug zijn. Er wachten veel verbazingwekkende ontdekkingen.
"Ik voorspel dat Charons verhaal nog verbazingwekkender zal worden!" zei missie Projectwetenschapper Hal Weaver van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
