2008 was een fantastisch jaar van wetenschappelijke ontdekking. Andere disciplines worden ook vermeld; inclusief zoölogie, microbiologie, technologie en biochemie, maar de nummer 1 slot gaat naar de meest ambitieuze fysica experiment van onze tijd. Kun je raden wat het is? Kun je van al onze inspanningen in de ruimte er drie uitkiezen die Time Magazine als de belangrijkste heeft aangemerkt?
Nu we het einde van het jaar naderen, klaar om te verwelkomen in 2009, is het goed om de balans op te maken en de verbluffende prestaties te vieren die de mensheid heeft bereikt. Lees verder voor de top 10 wetenschappelijke ontdekkingen van 2008…
Het beste van schrijven voor een toonaangevend blog over ruimtevaartnieuws is dat je een prachtig overzicht krijgt van al onze inspanningen op het gebied van astronomie, ruimtevlucht, natuurkunde, politiek (ja, ruimteverkenning heeft alles te maken met politiek), commercialisering van de ruimte en wetenschap in het algemeen. 2008 was zo'n rijk jaar voor ruimteverkenning; we hebben sondes op andere werelden geland, andere werelden bestudeerd die om verre sterren draaien, diep in de kwantumwereld gekeken, diepgaande dingen over onze eigen planeet geleerd, geavanceerde instrumenten ontwikkeld en het menselijk bestaan in de kosmos opnieuw gedefinieerd. We hebben misschien niet alle antwoorden (in feite denk ik dat we nog maar net beginnen aan de oppervlakte van ons begrip van het heelal), maar we zijn begonnen aan een verhelderende reis waarop we hopen een sterke basis te bouwen voor het volgende jaar van wetenschappelijke ontdekking.
In een poging om enkele van de meest diepgaande wetenschappelijke inspanningen van dit jaar samen te brengen, heeft Time Magazine op de een of andere manier de focus beperkt tot slechts 10 ontdekkingen. Van de tien zijn er vier gerelateerd aan ruimte en natuurkunde, dus hier zijn ze:
6. Brave New Worlds: Eerste directe waarnemingen van exoplaneten
In november zagen we een stroom aan beelden van buitenaardse werelden die om verre sterren cirkelden. Op dezelfde dag publiceerde Hubble opvallend scherpe beelden van een exoplaneet in een baan om een ster genaamd Fomalhaut (afgebeelde top) en vervolgens maakte een Keck-Gemini-campagne op de grond de eerste directe waarnemingen van een multi-exoplaneetsysteem rond een ster genaamd HR8799 (links afgebeeld). Een paar dagen later kwam er weer een ander beeld binnen van een andere onderzoeksgroep van de European Southern Observatory, die de zeer compacte baan van een exoplaneet rond de ster Beta Pictorus zag.
Gezien het feit dat er vóór november 2008 nooit directe waarnemingen van exoplaneten zijn geweest - hoewel we al jaren op de hoogte zijn van de aanwezigheid van werelden die om andere sterren cirkelen via indirecte methoden - was dit een revolutionair jaar voor exoplanetenjagers.
4. China vliegt de ruimte in: Eerste taikonaut voert succesvolle ruimtewandeling uit
Na een van de grootste Olympische Spelen in Beijing op de hielen gezeten, lanceerde China een team van drie man de ruimte in om geschiedenis te schrijven. De taikonauten in Shenzhou-7 werden op 25 september de ruimte in geschoten door een Long March II-F raket.
Ondanks de vroege controverse rond geregistreerde ruimteschiptransmissies voordat de raket zelfs maar was gelanceerd, en vervolgens de aanhoudende inspanningen van complottheoretici om de wereld ervan te overtuigen dat het allemaal was opgevoerd, gaf missiecommandant Zhai Zhigang aan deed inderdaad word de eerste Chinese burger die een ruimtewandeling maakt. Zhai bracht 16 minuten buiten de capsule door, bevestigd door een navelstreng, om triomfantelijk met de Chinese vlag te zwaaien en een testmonster vast smeermiddel op te halen dat aan de buitenkant van de module was bevestigd. Zijn bemanningslid Liu Boming kon ook wat ruimtewandelen.
Waarschijnlijk het meest ongelooflijke aan de eerste Chinese ruimtewandeling was niet noodzakelijkerwijs de ruimtewandeling zelf, het was de snelheid waarmee China dit doel in zo'n korte tijd wist te bereiken. De eerste eenmansmissie naar de ruimte was in 2003, de tweede in 2005 en de derde was dit jaar. De mens de ruimte in krijgen is geen gemakkelijke taak, een heel bemand programma opzetten in zo'n korte tijd, vanaf de grond af, is een uitstekende prestatie.
2. De noordpool van Mars: de Phoenix Mars Lander
Phoenix bestudeerde vijf maanden lang het oppervlak van de Rode Planeet. Het was de bedoeling dat het maar drie uur zou duren. In die tijd veroverde deze robotverkenner de harten en geesten van de wereld; iedereen leek te praten over de dagelijkse beproevingen en beproevingen van deze zeer succesvolle missie. Misschien kwam het door de constante nieuwsupdates via de website van de Universiteit van Arizona of de snelle microblogging via Twitter; wat de reden ook was, Phoenix was van korte duur ruimte beroemdheid.
Tijdens de paar weken op Mars ontdekte Phoenix water, bestudeerde het atmosferische verschijnselen, en het kenmerkte de regoliet om te ontdekken dat het meer 'bodemachtig' is dan we het hadden aangenomen. Phoenix ontdekte echter ook een chemische stof die perchloraat wordt genoemd en die levensgevaarlijk kan zijn op het oppervlak van Mars, maar die munt heeft een keerzijde; de chemische stof kan energie leveren voor basisvormen van leven.
Zoals alle goede avonturen waren er wendingen in de voortgang van Phoenix, met de vreemde samenzwering voor de goede orde. Zelfs tijdens de trieste, langzame dood van Phoenix had de lander een aantal verrassingen in petto voordat hij langzaam in een door de zon beroofde, energiezuinige coma gleed.
Om de zeer communicatieve lander het laatste woord te geven, MarsPhoenix op Twitter heeft onlangs aangekondigd: "Kijk eens wie Time Mag's Top 10-lijst voor wetenschappelijke ontdekkingen in 2008 heeft gemaakt: http://tinyurl.com/5mwt2l”
1. Grote Hadron Collider
Over de harten en geesten van de wereld gesproken, de Large Hadron Collider (LHC) heeft precies dat gedaan, maar niet altijd op een positieve manier (hoewel het gezond verstand lijkt te winnen). Dus op de # 1 plek van Time Magazine's Top 10 Wetenschappelijke Ontdekkingen van 2008 is de LHC een duidelijke winnaar.
In aanloop naar de inschakeling van de LHC in september richtten de media van de wereld hun aandacht op het grootste natuurkundige experiment dat ooit is gebouwd. De LHC zal uiteindelijk diep in de wereld van subatomaire deeltjes doordringen om enkele van de fundamentele vragen van ons universum te helpen verklaren. In de eerste plaats is de LHC ontworpen om te jagen op het ongrijpbare Higgs-deeltje, maar de zoektocht zal vele facetten van de wetenschap beïnvloeden. Van het ontwerpen van een ultrasnelle methode voor datatransmissie tot het ontplooien van de theoretische microscopische dimensies opgerold in ruimte-tijd, de LHC is een diverse wetenschap, met toepassingen die we jarenlang niet ten volle zullen waarderen.
Helaas, zoals je je misschien afvraagt, heeft de LHC dat eigenlijk niet ontdekt nog niets, behalve de botsingen met hoge energie van protonen en andere, grotere subatomaire deeltjes, zullen een revolutie teweeggebracht in de natuurkunde. Ik zou zeggen dat het simpele feit dat de machine met meerdere miljarden euro heeft gebouwd is een ontdekking van hoe geavanceerd ons technologisch vermogen wordt.
Hoewel de eerste deeltjes op die historische dag op 10 september circuleerden, zullen we moeten wachten tot de eerste deeltjesbotsingen ergens in de zomer van 2009 plaatsvinden. Ingenieurs werken momenteel hard om de geschatte £ 14 miljoen (~ $ 20) te repareren miljoen) schade veroorzaakt door de "quench" die op 19 september een aantal supergeleidende elektromagneten uitschakelde.
Bekijk voor meer informatie de Top 10 wetenschappelijke ontdekkingen in Time Magazine, er zijn er nog zes die geen verband houden met ruimte of natuurkunde
