Nu de shuttles teruggaan naar hun normale vluchtschema, werkt NASA door de achterstand van componenten die ze moeten aansluiten op het internationale ruimtestation ISS. Een van de belangrijkste is het Columbus-ruimtelaboratorium, ontwikkeld door de European Space Agency.
Columbus werd in mei 2006 naar Florida gevlogen om in de rij te staan voor de lancering naar het station. Eerder dit jaar werd het verwijderd uit tijdelijke opslag en ingenieurs rustten het uit met experimentele rekken en orbitale hardware. Na een pauze in de zomer, zullen de arbeiders het verder voorbereiden voor de lancering. Als alles goed gaat, zal het al op 6 december 2007 de ruimte in schieten bovenop de spaceshuttle Atlantis.
De module zou oorspronkelijk in 2002 worden gelanceerd, maar de ramp in Columbia en de vertragingen bij de bouw van het station hebben de planning vijf jaar teruggedrongen.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
