Een model van een hypothetisch multiversum heeft misschien wel enige gelijkenis met een glas bier. Stel je dan voor dat dit eeuwige valse vacuüm breidt uit.
Dit klinkt nogal tegenstrijdig omdat uitbreiding impliceert dat er ruimtelijke dimensies zijn, maar een snaartheoreticus zal je verzekeren dat het allemaal gebeurt op de sub-Planck-schaal, waar veel onmeetbare en onkenbare dingen kunnen gebeuren - en na nog een paar drankjes ben je misschien bereid om mee te gaan.
Dus - vervolgens introduceren we bubbels in het valse vacuüm. De bellen - die in wezen onafhankelijke baby-universums zijn - zijn echte stofzuigers en kunnen rationeel en redelijk uitzetten omdat ze vier openlijke dimensies van ruimte-tijd hebben - hoewel ze misschien ook de andere onmeetbare en onkenbare dimensies gemeen hebben met het omvattende valse vacuüm.
De bellen zijn de reden waarom het valse vacuüm moet uitzetten, het moet inderdaad sneller uitzetten dan de bellen - anders zou een expanderend bellenuniversum kunnen 'doordringen' - dat wil zeggen verspreid door het allesomvattende valse vacuüm - zodat je multiversum zou gewoon een universum worden. En waar zit het plezier in?
Hoe dan ook, binnen zo'n eeuwig uitdijende vloeistof, kunnen bellenuniversa op willekeurige punten nucleëren - wat ons wegleidt van de analogie met koffie en terug naar het bier. In termen van bubblologie is nucleatie de voorloper van inflatie. De sub-Planck-energie van het niet-dimensionale vals vacuüm lijdt af en toe aan een soort hik - misschien een quantum-tunneling-gebeurtenis - waardoor het sub-Planck virtuele niets begint met een langzame afdaling van een potentiële energieheuvel (wat dat ook moge betekenen).
Op een bepaald punt in die langzame rol verschuift het energieniveau van een sub-Planck-potentiaal naar een supra-Planck-actualiteit. Deze verschuiving van sub-Planck naar supra-Planck wordt beschouwd als een soort faseovergang van iets vluchtigs naar een nieuwe grondtoestand van iets blijvend en substantieels - en die faseovergang geeft warmte af, ongeveer zoals hoe de faseovergang van water naar ijs geeft latente warmte af.
En dus krijg je de karakteristieke productie van een gigantische hoeveelheid energie uit het niets, die we bewoners van ons eigen bellenuniversum parochiaal de oerknal noemen - zijnde de energie die een exponentiële kosmische inflatie van onze eigen zeepbel veroorzaakte, die exponentiële inflatie die duurde tot de energiedichtheid binnen de bel was koel genoeg om materie te vormen - in een e = mc2 soort manier. En zo vormde zich weer een bel van aanhoudende ietsheid in het eeuwige bier van niets.
Goed verhaal, hè? Maar waar is het bewijs? Welnu, die is er niet, maar ondanks de gebruikelijke kritiek op snaartheoretici is dit een gebied waarop ze proberen testbare voorspellingen te doen.
Binnen een multiversum zijn een of meer botsingen met een ander bubbeluniversum bijna onvermijdelijk gezien het door bier gemedieerde tijdsbestek van de eeuwigheid. Een dergelijke gebeurtenis ligt misschien nog in onze toekomst, maar kan ook in ons verleden liggen - het feit dat we hier nog steeds aangeven (antropisch) dat een dergelijke botsing mogelijk niet dodelijk is.
Een botsing met een andere bel zou onopgemerkt kunnen blijven als deze exact dezelfde kosmologische constante bezat als de onze en de inhoud ervan ongeveer gelijk was. De botsing met de bellenwand zou kunnen verschijnen als een blauw verschoven cirkel in de lucht - misschien net als de koude plek in de kosmische microgolfachtergrond, hoewel dit hoogstwaarschijnlijk het gevolg is van een dichtheidsschommeling binnen ons eigen universum.
We zouden in de problemen kunnen komen als de bellenmuur van een aangrenzend universum naar binnen duwt op een traject naar ons toe - en als het beweegt met de snelheid van het licht, zouden we het pas zien als het werd geraakt. Zelfs als de muurbotsing onschadelijk was, zouden we in de problemen kunnen komen als het aangrenzende universum gevuld was met antimaterie. Het zijn dit soort factoren die bepalen wat we kunnen observeren - en of we een dergelijke, zij het hypothetische, gebeurtenis kunnen overleven.
Verder lezen: Kleban. Kosmische bubbelbotsingen.
