Na het doorgeven van live communicatie voor @NASAInSight toen het landde, stuurde de kleine # MARCO B-kubus dit afscheidsbeeld van de planeet terug.
(Afbeelding: © NASA / JPL)
Het paar Mars Cube One-satellieten van NASA heeft elk record op hun pad verbroken. De twee kleine lifters naar Mars waren de eerste kleine satellieten die de directe baan van de aarde verlieten om bijna realtime updates te geven over het succes van een missie - en nu de eerste die een prachtig afscheidsportret van een andere planeet vastlegde.
De satellieten, bijgenaamd MarCO, werden in mei 2018 samen met NASA's InSight Mars-lander gelanceerd en volgden het grotere ruimtevaartuig op zijn reis naar de Rode Planeet. Tijdens het gevaarlijke landingsproces van dat ruimtevaartuig vandaag (26 november) verzamelden ze de piepjes van InSight en stuurden ze terug naar de aarde, tot grote vreugde van een kamer vol angstig NASA-personeel, waarmee ze binnen enkele minuten bevestigden dat de nagelbijtende procedure volgens plan was verlopen . Je kunt hier meer geweldige InSight Mars-foto's van landingsdagen bekijken.
"Dit is een fantastische dag geweest voor grote en kleine ruimtevaartuigen, en ons ruimtevaartuig is erg klein, slechts zo groot als een koffer", zei Andrew Klesh, hoofdingenieur van MarCO, tijdens een NASA-persconferentie die vandaag wordt gehouden. "MarCO was er om informatie in realtime terug te sturen vanuit InSight, en dat hebben we buitengewoon goed gedaan." [InSight Mars Lander van NASA: volledige dekking]
Maar ze waren nog niet klaar. 'We hebben nog een geschenk dat we de InSight-community kunnen geven', zei Klesh en onthulde een nieuwe foto. Voordat het MarCO-project de spreekwoordelijke zonsondergang in voer, behaalde het nog een prestatie, toen MarCO-B terugkeek naar Mars en een ander beeld naar huis stuurde.
Elke MarCO-satelliet was uitgerust met een camera en de foto's van het project tijdens de Mars-benadering lieten een boeiende - maar kleine - planetaire stip zien, zelfs in een opname gemaakt op 24 november, slechts twee dagen voor de flyby.
De afbeelding die op 26 november is gemaakt, laat Mars opdoemen naast de platte antenne met rasterpatroon die elke MarCO-satelliet gebruikt om met de aarde te communiceren. Toen MarCO-B 10 of 15 minuten na de landing van InSight de foto maakte, was de satelliet ongeveer 4.700 mijl (7.500 kilometer) verwijderd van de Rode Planeet, zei Klesh.
Die taak volbracht, het MarCO-duo schoot langs Mars en vervolgde zijn weg naar een stabiele baan rond de zon. Het dubbele ruimtevaartuig zal geleidelijk van de aarde wegdrijven, maar het MarCO-team hoopt meer te leren over de levensduur van zulke kleine planeten in de ruimte - en als ze door een asteroïde of twee kunnen slingeren, zullen ze dat doen.
Maar voor Klesh is het afscheid van Mars van MarCO-B een aangrijpend moment, zowel voor zijn team als voor InSight. "Dit beeld is echt ons afscheid van InSight, onze wens voor geluk en ons afscheid van Mars zelf terwijl we doorgaan met het voltooien van onze primaire missie."
