Dankzij het verbeterde weer schoot de Space Shuttle Endeavour woensdag precies op schema om 2236 UTC (18:36 EDT) weg van Cape Canaveral in Florida. Binnen enkele minuten had de shuttle zijn solide raketboosters en externe brandstoftank vrijgegeven en dreef hij precies op het doel af richting de ontmoeting van vrijdag met het internationale ruimtestation ISS.
Missie STS-118 is begonnen.
In de loop van de volgende 11-14 dagen zal Endeavour verbinding maken met het station en over een vrachtruim vol voedsel, water, lucht, brandstof, uitrusting en experimenten worden overgebracht. Het heeft ook een stuurboord-trusssectie die astronauten op de ruggengraat van het station zullen vastschroeven, waardoor de omvang en capaciteit worden vergroot.
Zodra de shuttle is aangemeerd, zullen de astronauten een reeks van 3 ruimtewandelingen uitvoeren om de truss te verbinden en een van de gyroscopen van het station te vervangen. Ze installeren ook een extern opbergplatform. Een extra 4e ruimtewandeling is ook een mogelijkheid om een nieuwe cameraboom te bevestigen die toekomstige missies zouden kunnen gebruiken om hun ruimtevaartuig te inspecteren op schade aan hittetegels. Dat zou de missie verlengen van 11 naar 14 dagen.
Dit is de eerste keer dat Endeavour is gelanceerd sinds de ramp in Columbia zeven astronauten in 2003 doodde. NASA heeft de tijd genomen om de shuttle volledig te herzien en bijna elk deel van de orbiter te upgraden. Het is ook uitgerust met een nieuwe gadget waarmee het verbinding kan maken met het elektriciteitsnet van het internationale ruimtestation, waardoor zijn eigen batterijen worden bespaard en het langer kan werken.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
