Astronomen hebben een exoplaneet ontdekt die minder dan één procent van het licht weerkaatst dat het van zijn moederster ontvangt. Deze planeet is minder reflecterend dan zwarte acrylverf letterlijk donkerder dan kolen!
TrES-2b is een gasreus van Jupiter-grootte die om de ster GSC 03549-02811 draait, ongeveer 750 lichtjaar van ons verwijderd in de richting van het sterrenbeeld Draco. Voor het eerst ontdekt in 2006 door de Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), is de ongewone duisternis ervan geïdentificeerd door onderzoekers onder leiding van David Kipping van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) en David Spiegel van Princeton University, met behulp van gegevens van NASA's Kepler ruimtevaartuig.
Het team hield de helderheid van het TrES-2-systeem in de gaten terwijl de planeet om zijn ster draaide en ontdekte een subtiel dimmen en oplichten als gevolg van de veranderende fase van de planeet. Een meer reflecterende planeet zou grotere helderheidsvariaties hebben laten zien naarmate de fase veranderde.
De donkere exoplaneet is netjes opgesloten met zijn ster en draait eromheen op een afstand van slechts 5 miljoen kilometer (3,1 miljoen mijl), waardoor hij verwarmd blijft tot een verzengende 1000º C (1.832º F). Te warm voor de soorten reflecterende ammoniakwolken die op Jupiter worden gezien, is TrES-2b gehuld in een atmosfeer die lichtabsorberende chemicaliën bevat, zoals verdampt natrium en kalium, of gasvormig titaniumoxide. Toch verklaart dit zijn extreem donkere uiterlijk niet volledig.
"Het is niet duidelijk wat verantwoordelijk is om deze planeet zo buitengewoon donker te maken", zegt co-auteur David Spiegel van Princeton University. "Het is echter niet helemaal pikzwart. Het is zo heet dat het een vage rode gloed afgeeft, net zoals een brandende sintel of de spoelen van een elektrisch fornuis. "
Ongeacht zijn zwakke gloed is TrES-2b nog steeds veel donkerder dan welke planeet of maan in ons zonnestelsel dan ook.
Het nieuwe werk verschijnt in een paper in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Lees hier het persbericht.
_________________________
Jason Major is een grafisch ontwerper, fotoliefhebber en ruimteblogger. Bezoek zijn websiteLicht in het donker en volg hem op Twitter@JPMajor en verderFacebook voor meer astronomienieuws en afbeeldingen!
