Als het gaat om de toekomst van ruimteverkenning, zullen een aantal systemen in het spel komen. Naast het Space Launch System (SLS) dat astronauten voorbij Low Earth Orbit (LEO) zal sturen, is er ook de Orion-capsule. Dit is het voertuig dat astronauten weer naar de maan zal brengen als onderdeel van Project Artemis (dat momenteel gepland staat voor 2024) en missies naar Mars tegen 2030 zal vergemakkelijken.
Ter voorbereiding wordt de Orion-capsule aan de tand gevoeld om te laten zien dat hij de uitdaging aankan. Afgelopen dinsdag 2 juli heeft NASA met succes de Ascent Abort-2 (AA-2) test uitgevoerd, waardoor de Orion een stap dichter bij voltooiing is gekomen. De lancering vond plaats in de vroege ochtenduren en omvatte de capsule die werd gelanceerd vanaf NASA's Space Launch Complex 46 op Cape Canaveral aan boord van een gemodificeerde Vredestichter-raket.
Dit was de tweede succesvolle test van het Launch Abort System (LAS) van de capsule, dat is ontworpen om de capsule uit de raket te werpen en de astronauten in veiligheid te brengen in geval van nood tijdens de lancering. De LAS zit bovenop de Orion-capsule aan de bovenkant van het Space Launch System en wordt losgemaakt, met retrorockets om de Orion naar een veilige afstand te brengen, waar de glijgoten een gecontroleerde afdaling mogelijk maken.
De test was bedoeld om te verifiëren dat de LAS de bemanningsmodule en astronauten in veiligheid kan brengen wanneer ze de hoogste aerodynamische stress ervaren die optreedt tijdens een snelle opstijging in de ruimte. De test bestond uit een volledig functionele LAS en een Orion-testvoertuig van 1000 kg (22.000 lbs) dat naar een hoogte van 94.500 m (31.000 ft) vloog met snelheden tot Mach 1.3 - meer dan 1600 km / h (1.000 mph).
De afbrekingssequentie werd vervolgens geactiveerd en binnen milliseconden vuurde de krachtige omgekeerde afvoermotor van de LAS zijn
Gelukkig verliep alles probleemloos. Zoals Orion Programmamanager Mark Kirasich zei tijdens een briefing na de lancering ongeveer twee uur na de lancering:
'Dat was een spectaculaire test die we allemaal vanmorgen hebben meegemaakt. Het was echt bijzonder voor het programma; een hele grote stap voorwaarts voor ons. Het was echt een geweldige dag rondom - het weer en de auto. ”
De hele gebeurtenis duurde 3 minuten en 13 seconden, gedurende welke tijd de motor van de houdingscontrole de capsule volledig omdraaide om hem goed te oriënteren. Vervolgens werd de motor afgeworpen, waardoor de bemanningsmodule vrijkwam zodat deze in de Atlantische Oceaan zou kunnen neerstorten. De 12 uitwerpbare datarecorders werden ook opgehaald tijdens de afdaling van de testcapsule.
"Een van de belangrijkste onderdelen van de test was om te zien hoe de motor van de houdingscontrole presteerde", zegt Kirasich. “De interne motordruk was ijzersterk, rechtlijnig en had uitstekende controle-eigenschappen. Alles wat we tot nu toe hebben gezien, ziet er geweldig uit. "
In feite heeft NASA met succes aangetoond dat de LAS van het Orion-ruimtevaartuig een raket kan ontlopen en zijn astronautenteam in veiligheid kan brengen voor het geval er iets misgaat tijdens de lancering. Zoals Kirasich aangaf, is de test een nieuwe mijlpaal in de voorbereiding van het bureau om terug te keren naar de maan en de "Journey to Mars" te maken:
"Het volgende grote vinkje is de maan - het is onze Artemis 1-missie. Over iets meer dan een jaar sturen we Orion op een Space Launch System-raket en de bestemming van dat voertuig is de maan. "
Zorg ervoor dat u de dekking van de vluchttest bekijkt, met dank aan het NASA Kennedy Space Center:
